塞外的风卷着砂砾拍打窗棂。叶明在边市客栈中展开那匹“遇风则裂”的麻布，指尖抚过经纬间细微的裂纹。
其其格将油灯挪近，光线穿透布帛时，隐约显出云朵状暗纹。
“是碱蚀。”叶明蘸水擦拭，布面竟化开淡黄渍痕，“胡商以碱水处理过，专为毁布败誉。”
更深露重时，窗外忽有异响。其其格如猫般潜出，擒回个胡商打扮的细作，怀中跌出包药粉——遇水即沸，正是强碱！
“谁指使你坏安阳布誉？”叶明冷声问。
细作咬毒未遂，癫狂大笑：“草原雄鹰终将踏破边关，何惜此等微末伎俩！”
押送官府途中，细作竟暴毙而亡。验尸发现其衣领浸透马奶酒味，喉部肿胀发黑。
“是北狄王庭特有的狼毒啊！”老仵作声音颤抖着说道，“这种毒极为罕见，只有北狄王庭才有，而且使用狼毒的人，必定是死士无疑。”
叶明闻言，脸色变得极为凝重。他立刻下令彻查边市，果然发现了一个惊人的情况：近一个月来，有数十批“劣布”被退回。
这些布分别由不同的商号经手，但令人惊讶的是，所有退货凭证的笔迹竟然都出自同一个人之手！
“这绝对不是巧合，”叶明暗自思忖，“一定是有人在有组织、有计划地破坏安阳纺织。”他当机立断，决定连夜修订《织造规》，以应对这一危机。
经过一番深思熟虑，叶明在《织造规》中增加了一条重要的暗记条款：所有出关的布匹，在纬线中必须织入三根赤色荨麻丝作为标记。
这样一来，只要有人试图仿冒安阳布，就很难不被发现。
然而，新规刚刚施行不到十天，朔方关的守将就紧急上报了一个令人震惊的消息：他们查获了三百匹假冒的安阳布，而且这些布上根本没有暗记！
更可怕的是，这些假布竟然还浸过磷粉，一到夜间就会发出幽幽的光芒，这无疑会让夜间巡逻的士兵完全暴露在敌人的视野之下，成为活靶子。
“好狠的计策啊！”顾慎听闻此事，愤怒地拍案而起，“若边军披上这种布去夜巡，岂不是等于自寻死路？”
叶明却凝视那幽光：“磷粉提炼不易，非寻常工坊可为。”他想起黑石山磷矿的伴生矿胶——近日突然锐减，恐怕正是被挪作此用！
矿胶乃印染关键，库存仅够支撑半月。染坊纷纷停工，布匹积压如山。工匠尝试以陶土代矿胶，色彩却晦暗如泥。
“需寻新染源。”叶明召老农问询，得知西山生有紫草，根可染绛。但紫草稀贵，亩产不足染十匹布。
其其格献上野莓：“此物渍衣难褪。”试染果得嫣红，然色不均。叶明设铜釜恒温染制，又添明矾为媒染剂，色终稳定。
然野莓季短，难堪大用。叶明翻阅《本草纲目》，忽注目于“茜草”条：根含茜素，染红佳品。遂令广种茜草，更发现施用磷肥后，茜草根粗如指，色素倍增。
红色虽解，青黄又断档。传统靛蓝发酵需百日，叶明等不及。某日见工匠以铜刀切柿，刀口染青黑。他悟出“柿漆染”：未熟柿榨汁发酵，得天然鞣酸，染麻呈深褐，防水防腐。
“此色正可染戎装！”边军试用后大喜：柿漆布淋雨不濡，利匿行踪。然产量有限，叶明便教农户间作柿树与茜草，一地双收。
青红虽具，帝王最爱的明黄却无解。传统用栀子，但色不耐晒。叶明尝试用矿渣中的硫铁混合茜素，竟得金橙色！再以碱水漂洗，转作明黄，艳而不俗。
御用监太监验货时，以沸汤浇淋，色丝毫不褪，当即叩首：“此乃天赐祥瑞！”
色彩危机暂解，叶明却忧心更深：所有染料皆赖农作物，若遇天灾仍将断供。他想起前世化学知识，决心开发矿物染料。
黑石山的赤铁矿研粉可染赭红，但附着力差。叶明以米浆调糊，色彩竟牢固如漆。又发现铜矿渣煅烧后得孔雀绿，磷矿渣提炼出骨白……终成《矿染谱》十二色。
然矿染耗粮惊人，每染百匹布需耗一石米。叶明遂改薯粉代米浆，成本大降。更妙的是，薯粉染出的布挺括有骨，尤适制冠巾。
就当他以为染料体系完备时，灾祸再临：某批矿染布匹运抵江南后，穿着者全身瘙痒溃烂！查证发现，是铜矿渣含砷所致。
叶明立即颁《禁砷令》，所有矿染料需经“水浸法”去毒：流水浸泡七日，毒性尽褪。更设计“验毒盒”：置银簪于染液，变黑即含毒。
安全风波过后，叶明将染料配方公开刊印，唯坚持三点：一不取有毒矿，二不耗粮浆，三不秘技自珍。
各地染坊纷至求学，安阳遂设“染术学堂”。叶明亲授第一课，却搬来大瓮陈醋：“今日不学染布，学染手指。”
众愕然间，他演示“指验法”：以指尖捻染料，观其渗透快慢，即知浓度是否适中。又教“舌尝法”——浅尝辄止辨酸碱，老染工惊呼：“此乃祖传不宣之秘！”
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