永嘉十四年三月十五，辰时初刻。
叶明站在铁手坊的熔炉前，炭笔在桑皮纸上勾画出最后一个齿轮结构。
晨光透过窗棂，将图纸上那个庞然大物的轮廓映得发亮——九级联动提水系统，核心部件是八个直径丈余的玄铁链轮，通过精钢链条带动三十六具水斗。
"大人，这......"铁手先生布满老茧的手指悬在图纸上方，迟迟不敢落下，"老朽打铁四十年，从未见过如此精密的构件。"
老匠人尤其盯着那个"涡轮叶片"的设计图发愣。这些弧形金属片要安装在暗河入水口，利用水流自身的力量推动整个系统运转。
"这叫'水轮机'。"叶明指着图纸上的受力分析线，"传统水车只能利用水流冲击力，这个能同时利用升力和冲力。"
坊外突然传来喧哗声。其其格像只小野马般冲进来，身后跟着十几个三族青年，每人怀里都抱着东西——黑狼部战士阿古拉捧着牛角制成的量角器；白鹿部少女托着桦树皮卷，上面画满水文标记；汉族学徒们则抬着个奇怪的木质模型。
"大人！我们按您说的做了河床模型！"
叶明眼睛一亮。这是他三天前布置的作业：用不同比例模拟白鹿河坡度。此刻拼接起来的木质河道上，细沙呈现出精确的1:100地形起伏。
"试过了吗？"
阿古拉单膝跪地，用牛角器量着模型角度："黑狼部测了九处河段，最陡的是鬼沟上游，每丈落差三尺七寸。"
"白鹿部用浮标测速。"少女展开桦树皮，上面密密麻麻标着数字，"最快处每息流动一丈二尺。"
叶明突然抓过炭笔，在图纸某处重重画了个圈："水轮机就装在这里！"
笔尖戳破桑皮纸的刹那，坊外突然传来急促的钟声——是府衙的警讯钟！
周延儒带着工部文书闯进铁手坊时，叶明刚把图纸卷好塞给其其格。少女机灵地钻入材料堆，眨眼就没了踪影。
"叶知府。"周延儒抖开一卷烫金公文，"工部有令，安阳所有水利工程需经朝廷核准。"
他扫视着坊内半成品的零件，"私自锻造大型器械，可是谋逆大罪。"
叶明不慌不忙捧出个木匣："周大人误会了，下官是在修复先帝遗物。"
匣中躺着那半块唐代石碑，旁边还有枚龟甲。叶明将龟甲拼在石碑残缺处，裂纹竟组成个模糊的机械图案！
"这是......"周延儒眯起眼睛。
"贞观年间的水车图纸。"叶明面不改色，"下官身为地方官，修复古迹是本分。"
老狐狸显然不信，但当他伸手要抓图纸时，铁手先生突然打翻一锅铁水。赤红的金属液泼在地上，正好隔开周延儒与工作台。
"大人小心！"老匠人假装慌乱地挥舞火钳，"新炼的玄铁汁，沾着就烂骨头！"
趁这空档，阿古拉带着黑狼部青年堵住门口，白鹿部的人则迅速用麻布盖住关键零件。
周延儒最终只带走几块普通铁料作"证物"，临走时阴冷地瞥了眼熔炉。
"今晚加三班岗哨。"叶明低声吩咐，"尤其是材料库。"
果然，当夜三更时分，黑影摸进了铁手坊。但盗贼没想到，其其格早在每块玄铁料下都放了铜铃。铃声中，埋伏的衙役一拥而上，却只抓住个浑身酒气的老头——是白鹿部的老祭司阿兰泰！
三月十八，寅时。
叶明在府衙地牢里见到了阿兰泰。老人盘坐在草垫上，手腕脚踝都戴着玄铁镣铐——这种新锻造的刑具不会被酸性腐蚀。
"祭司为何夜闯铁手坊？"
骨杖在石地上划出深深的刻痕："汉人，你动的不是水，是白鹿部的命脉。"
老人突然扯开衣襟，露出胸口诡异的紫色纹身——竟是缩小版的安阳水系图！"每道暗河都连着先祖之灵，那些铁轮子会惊醒沉睡的......"
"水神？"叶明突然从袖中取出个小瓶，"您说的是这个吗？"
瓶中液体泛着荧光紫，正是玄铁污染的水样。阿兰泰看到后竟剧烈颤抖起来，口中念起古老的咒语。
"这不是神迹，是中毒。"叶明倒出几滴在石板上，液体立刻腐蚀出个小坑，"您胸口的水脉图，最近三年是不是新增了紫色支流？"
老祭司猛地抬头，眼中闪过惊惧。
"那些'神灵'在痛苦。"叶明轻声道，"而我能治好它们。"
黎明前，叶明带着阿兰泰秘密来到鬼沟。老人用骨杖敲击某块岩石，地面竟露出个隐藏的洞穴。
洞内石壁上刻满古老的图腾，中央是一池幽蓝的水，水面浮着层紫色虹膜——正是极度浓缩的玄铁溶液！
"白鹿部圣泉......"阿兰泰跪在水边，"三百年来，只有大祭司能......"
叶明测试水质后倒吸凉气。这池水的酸碱度堪比现代工业废酸，普通人接触片刻就会烂肉蚀骨。
而石壁上那些"图腾"，分明是历代祭司记录的污染扩散图！
"我需要您的帮助。"叶明取出水车图纸，"用这个，能把毒水抽上来处理。"
老祭司的骨杖突然劈向图纸，却在最后一寸停住。杖尖颤抖着，最终轻轻点在涡轮设计图上："白鹿神角......"
叶明恍然大悟。这个弧形叶片的设计，竟与白鹿部图腾上的鹿角弧度一模一样！
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