晨光中的安阳街道干净整洁，早起的商贩正支起摊位，热气腾腾的蒸笼散发出诱人香气。
"顾叔，这里原是安阳府做破财的地方，"叶明指着一条繁华的街道，"小子将流民安置于此，教他们做些小买卖。如今已成安阳最热闹的市集之一。"
顾长青目光扫过两旁井然有序的摊位，微微颔首。
方然则在一家绣坊前驻足，拿起一方绣着桂花的帕子细看："这针脚细密，花样也新颖。"
"这是互市开设后，白鹿部女子跟中原绣娘学的针法。"叶明解释道，"如今已成安阳特产，准备销往各地。"
顾长青闻言，眉毛微微一挑："胡人女子也学刺绣？"
"父王有所不知，"顾慎接话，"叶兄在互市旁设了女红学堂，各族女子皆可免费入学。"
顾长青眼中闪过一丝讶异，但很快又恢复平静。众人继续前行，来到城北新修的水渠旁。清澈的渠水潺潺流淌，几个妇人正在渠边浣衣，孩童在旁嬉戏。
"这水渠......"顾长青蹲下身，掬起一捧水细看。
"引自城外的护城河。"叶明介绍道，"下官按古籍所载，借鉴了前朝水渠的设计，又改良了分水闸。如今城北三千亩旱地都成了水浇地。"
顾长青沉默片刻，突然问道："工程耗资几何？"
"最初预算五千两，"叶明坦然道，"实际花费七千三百两。其中四千两来自互市税收，余下的......"
他看了眼顾慎，"是顾兄从军费中挤出来的。"
顾长青转头看向儿子，目光复杂。顾慎连忙解释："父王，儿臣请示过您的......"
"老夫记得。"王爷摆摆手，"只是没想到效果如此之好。"
方然适时岔开话题："叶明，听说你还办了义塾？"
"正是。"叶明引众人转向城东，"请随下官来。"
义塾设在原守备府旧址，朗朗读书声远远就能听见。叶明没有惊动师生，只带众人从窗外观望。
只见宽敞的学堂内，三十多个孩童正襟危坐，有汉人，也有几个明显是胡人长相的孩子。一个年轻的秀才正在教授《千字文》。
"汉胡同堂？"顾长青眉头微蹙。
"都是安阳百姓的孩子。"叶明平静地说，"下官以为，教化之道，不分族类。"
王爷深深地看了叶明一眼，没有多言。倒是一旁的方然红了眼眶："这些孩子多可爱啊。若能从小一起读书，长大后哪还会互相仇视？"
离开义塾，日已近午。叶明提议去互市用膳，顺道看看桂花节后的盛况。
互市比城中更加热闹。各族商贩吆喝声此起彼伏，中原的绸缎、草原的毛皮、西域的香料琳琅满目。
最引人注目的是中央广场上，一队白鹿部少女正在表演传统舞蹈，围观人群不时发出喝彩。
"那是......"方然突然指着领舞的姑娘。
"乌云姑娘，白鹿部秃发头领的妹妹。"顾慎解释道，"就是她带人擒获了慕容厉。"
王妃赞叹不已："好个英姿飒爽的姑娘！"
叶明安排众人在互市最好的酒楼用膳。临窗的雅座视野开阔，可以俯瞰整个互市。
菜肴也别具匠心——既有顾长青爱吃的烤全羊，也有方然喜欢的清蒸鲈鱼，还有几道安阳特色时蔬。
"这味道......"顾长青尝了一口野菜，面露讶异。
"是雪山特产的蕨菜，"叶明笑道，"白鹿部牧民教我们采摘腌制的方法，如今已成安阳名产，一坛能卖五钱银子。"
用膳过半，王爷突然放下筷子："叶知府，这些改革，可有遇到阻力？"
叶明知道这是考校，恭敬答道："起初确有反对之声。部分官员认为与胡人交往过密有失体统，也有人担心互市繁荣会引来盗匪。"
他顿了顿，"不过我一面加强巡防，一面用实绩说话。如今互市税收已占安阳府岁入四成，反对者自然息声。"
顾长青若有所思："听闻你还收留了不少流民？"
"是。去岁北境雪灾，逃难来的百姓有三千余人。"叶明坦然道，"下官将他们安置在城西荒地，教以耕作手艺。如今那里已成安阳最大的粮仓。"
王爷目光如炬："粮饷从何而来？"
"起初靠府库积存，"叶明不卑不亢，"后来流民们自食其力，反而成了纳税主力。"
顾长青沉默良久，突然举杯："叶小子，老夫敬你一杯。"
叶明受宠若惊，连忙起身还礼。顾慎在一旁，眼中满是骄傲之色。
膳后，叶明带众人参观了百工坊。铁手先生破天荒地穿戴整齐，向王爷王妃行礼后，得意地展示了他的最新发明——改良水车。
"王爷请看，"老者拉动控制杆，水车开始运转，带动三台石磨同时工作，"这样磨面，效率是人工的十倍！"
顾长青难得地露出惊叹之色："若用于军粮加工......"
"父王，"顾慎连忙打断，"这是民用设施。"
顾长青轻咳一声，不再多言。倒是一旁的方然对纺织机产生了兴趣，在陈瑜的指导下，竟亲手织出了一小段布匹。
"妙极了！"方然爱不释手，"这要是带回京城，那些夫人小姐们非得抢破头不可！"
参观完毕，日已西斜。回府路上，顾长青突然问道："叶小子，这些改革，可有章程记录？"
叶明心领神会："顾慎，我已命人编纂《安阳治理实录》，待完成后，第一时间呈送顾叔过目。"
顾长青满意地点头。
方然则拉着叶明的手絮絮叨叨："叶明，你一定要保重身体。瞧你这般操劳，比上次见面又瘦了......"
回到府衙，晚宴早已备好。酒过三巡，顾长青的话渐渐多了起来："叶明啊，老夫当年就觉得你非池中之物。如今看来，果然......"
"父王，"顾慎轻声提醒，"您喝多了。"
"无妨。"顾长青摆摆手，"今日高兴。叶明，你可知边关多少年没有这般祥和景象了？"
叶明恭敬举杯："全赖王爷威名远播，小子不过尽绵薄之力。"
顾长青大笑："好个绵薄之力！来，再饮一杯！"
宴席散后，叶明独自在院中醒酒。月光如水，桂香依稀。顾慎不知何时来到身旁，递上一杯醒酒茶。
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