在大唐盛世的繁华街市中，白昼的阳光洒在青石板路上，映照着来来往往的行人。此时，长安城的肃穆气氛却因一起离奇的案件而笼罩在阴影之中。案件的受害者是一位名叫徐瑶的美丽女子，年方二十，身材窈窕，肌肤如雪，眼眸如水，气质清雅如莲花，深得城中公子之宠。可她的命运却在一次夜游后急转直下，尸骸在河边被发现，死于非命。
狄仁杰坐在案卷前，眉头紧锁，微微眯起眼睛，心中不断推敲着案情。李元芳则在一旁，察觉到师父的沉思，便轻声问道：“大人，您可有线索？”
狄仁杰抬头，一时间皱纹增多，思索道：“此案似乎表面离奇，实际上隐藏着许多不为人知的秘密。徐瑶身边的人都似乎与她生前的行踪无关，但我却敏感到，这其中定有隐情。”
李元芳点点头，接着问：“那我们从何入手？”
狄仁杰将手中的卷宗推向李元芳，指着其中一段文字说道：“你看，徐瑶死前的最后一晚，她和几位朋友一同游玩，说是去看河岸的灯火，却从未返回。这些人中有她的邻居，也有一些来长安游玩的商人，但没人说出实际的经过。那天晚上，城中正好有一场盛宴，他们或许有隐情。”
正当此时，狄仁杰的思绪被门外传来的喧闹声打断，二人起身走去查看。门外围了一群人，嘈杂的讨论声不绝于耳。“又来了，听说她还未安葬，就已发生新事！”人群中的一位年轻女子满脸焦虑，声音颤抖。
“什么新事？”狄仁杰向那女子问道。她颤声说道：“说是当晚她去过的一处山神庙，庙里出现了神秘的鬼影，所有人都说是神灵显现，徐瑶是被鬼神所害！”
狄仁杰若有所思，转身向李元芳道：“即便是鬼神显灵，也不乏人心的猜测。这可能是有人利用了人们的恐惧来掩盖真相，我们赶紧去山神庙一探。”
两人迅速奔向山神庙，沿着山道一路而上。庙内香火缭绕，道人长袍飘飘，正在祭拜。狄仁杰和李元芳走近询问。道人见到二人，犹显怯意，叩首道：“两位了不起的大人，可否前来捉拿邪祟！”
狄仁杰注意到道人气息不济，神情激动，却又隐约带着一丝不安。他微微一笑，问道：“可否告知我们这里发生了何事？”
道人吞吞吐吐，最后低声说道：“听闻徐瑶被鬼神所害，庙里则夜晚出现了不安定的灵气，我在此祈求平安，但夜里仍听闻哭声和怪影，实在让人心惊。”
李元芳心中暗自思忖，急忙问道：“有谁曾见过那些怪影，或目击过神秘的事件？”
道人微微一怔，想了想道：“庙外的黑夜之中，确实有人曾见过，不远处有一位女子，声称看见了徐瑶的身影在此处徘徊，然而我看她神情恐惧，不敢上前询问。”
“那我们便去寻找她！”狄仁杰迅速决断，二人踏出庙门，沿着方向寻找那女子。经过一番询问后，终于找到了那名目击者。她身材娇小，面容苍白，手足无措。
“我真看到她了！”女子见到二人，眼中闪烁着恐惧的光芒。“那夜，我在庙外，看见徐瑶的身影，她的脸色惨白，仿佛在向我求救……我……我当时吓坏了，没敢上前！”
狄仁杰凝视着女子，心中隐隐觉得此女子可能并不如表面那般简单。他轻声安抚，询问：“那你在见到她时，是否注意到周围的其他人？”
女子摇了摇头，慌忙回应：“我只顾着害怕，再也无法思考其他。”
“我们走！”狄仁杰心中已有计较，带着李元芳返回庙内。回到庙中后，狄仁杰决定一探究竟，试图了解事情真相。他让李元芳留在庙外守护，自己则独自进入庙中。
庙中烛光摇曳，狄仁杰在神像旁仔细观察，忽然他注意到地面的纹路异常。靠近神像的地方，似乎有些痕迹。他用手轻轻摩挲，心中猛然一动，迅速在庙内寻找，终于在一处暗角中找到一根细长的黑色绳索。
这根绳索上沾染着微弱的血迹，显然有所不同。狄仁杰将绳索收起，心中暗道：“此处定是出现异常之地！”正当他意欲深入探查之际，耳边忽然传来一阵急促的脚步声，随后离开的李元芳出现在庙门口。
“如何？”李元芳紧张地问道。
“我在庙中发现了异常，似乎与徐瑶的死因密切相关。我们回去再做调查，请所有人丁到齐，再询问清楚。”狄仁杰言语间透露出一丝急迫，二人及时离开庙门，返回长安城的官府。
回到官府，狄仁杰召集了所有与案件相关的人贩和徐瑶生前的友人。议事间，众人目光复杂，怨怼与恐惧并存。
狄仁杰微微抬手示意众人安静，目光如炬般扫射各个方向。“诸位，徐瑶的死并非如传言中简单，今天我所得到的线索表明，蕴藏在这一切背后的是人心的阴暗。”随即，他将捡到的绳索展示给众人。
众人面面相觑，纷纷议论，李元芳则在一旁调整各方情况，直至一个名叫陆洪的年轻男子由此站出，神色慌张，一口否认的语气：“我与她实无关系，绝非我所害！”
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