过了冬至，玄城的天气已经到了最寒冷的时候，虽然，这里还比不上西北那边的严寒，可是，时不时的一股寒流经过，就会带来一场纷纷扬扬的大雪，让山川河流都覆盖在这白茫茫之中。很多人都已躲在家里烤火，艰难地捱着冬日的时光。因此，玄城街头行人比往日少了许多，让人感到了冬日的萧瑟。
可是这天，一阵清脆的马蹄声打破了冬日的宁静，有好事的人探出窗户看了看，却见一个后背插着三面小红旗的兵士正在策马疾驰，他的方向是直奔皇宫。
按照大梁国传令兵的规矩，绿旗代表着边关捷报，黄旗代表边关战事胶着，而红旗则代表边关形势危急。一些稍懂这些常识的百姓，见状，心里不禁泛起了嘀咕。他们已经多少年没有见到这样背插这么三面小红旗的传令兵了，今年是怎么啦，这快到大过年了，那柔然蛮夷怎么突然发难呢？如果真是咱们大梁国败了，来年肯定要征兵，苦的又是百姓的孩子了。
天气严寒，景德帝已经放了个各衙门的假，传令兵到了兵部之后，兵部只有今天轮值的郎官苏宛仁。他接过贴着鸡毛的信函，心里有些毛骨悚然，赶紧让书办去请尚书赵友林大人。
经过赵友林的一番折腾，景德帝和几个皇子终于齐聚勤政殿，一起商讨西北边疆战事，苏宛仁作为兵部轮值郎官，也参与了旁听。
景德帝双眼浮肿，看上去有些气色不佳。前些日子，他感到自己浑身不得劲，走起路来都有些头晕眼花，让太医来诊治，几个太医也说不出个所以然，只开了几副药让他服用。可他服了太医的药，也没什么效果，每天仍然感到四肢无力，所以，他就借口天气严寒，不再每日早朝，其实，也是他觉得自己龙体欠安，需要调理。
今天，他听说边疆有紧急鸡毛信，他也只好强撑病体，亲自召集议事。景德帝用手虚指了一下赵友林，说：
“你先把情况先说说吧。”
赵友林拿着鸡毛信，说：
“陛下，各位殿下，据边关行军司马、定州城守将朱如宋说，十二月初五至初七，是咱们和柔然国边境贸易固定会市的日子。初五这天，一些柔然士兵装扮成普通边民，混进了云武卫、云霁卫和云兰卫，夜间他们举火为号，突然发难，一举拿下了咱们三卫。
“第二天，朱将军下属兵士发现会市怎么突然没人了，感觉不对，就向朱将军报告。朱将军派出探子联络三卫，方知三卫6000将士已经全部罹难，他们的遗体被丢弃在卫城外边。探子还听说万边民也被他们掳掠到了草原。
“朱将军立刻关闭定州城门，然后向周边云州、朔州等地守军示警，让大家务必紧闭城门，防止柔然蛮夷偷袭，同时他派出信使，向陛下送了这封鸡毛信。”
澄欢听着，神色严峻，赵友林刚一说完，他就问：
“赵大人，你不是一直严令让边关守将不得松懈的吗，柔然蛮夷的兵士怎么这么随便就混进了咱们的三卫？”
他这么问，等于是废话，大家都在后方，这封鸡毛信上的内容也仅仅是管中窥豹，只见一斑，所以，赵友林也不好回答，只是说：
“定州城离京城800里，信使日夜兼程送来了鸡毛信，至少已经过去了三天，现在也不知道定州城那边怎样了。”
澄如问道：
“赵大人，咱们整个西北边疆的布防，你能说的上来吗？”
“当然，咱们西北与柔然蛮夷交界共有2000余里，可供兵马通行的隘口共有20余个，咱们在西部设置了行军大营，修建了10余个城池，把住隘口。西部的这些城池以云州城为核心，共有将士余名，行军大营总管大将军是胡运超。东部也修建了10多座城池，以晏城为核心，共有将士余名，行军大营总管大将军是余蒙松。
“按照三王爷的部署，如果咱们紧收关隘，柔然人虽然善于骑射，面对这高城深堑，他们应该没有这么强大的攻坚能力，况且朱如宋将军已经示警，我相信胡运超将军会迅速作出部署，估计柔然蛮夷不再会有可乘之机。”
丹宇问道：
“赵大人，现在西北天寒地冻，本来可以阻隔柔然骑兵的河流均已冰冻，三卫落入柔然蛮夷之手后，蛮夷骑兵更是如入无人之境，如果他们对咱们的城池围而不攻，也不知道胡将军、朱将军的粮草能坚持到几时？”
澄如听丹宇问起粮草的事，赶紧回答：
“礼亲王，按照圣上的旨意，户部下拨粮草的时候，这些边境的城池，咱们的粮草至少都能维持半年以上，现在已经过了冬至，离明年春分冰雪消融的日子也不过半年，胡将军、朱将军他们应该可以挺得过去……”
“不，老二，咱们绝对不能这么认为，虽然咱们的军粮可以维持半年，可是，这城中数万百姓呢？如果平时没有战事，百姓可以出城耕种，现在，他们都被困在城中，何以维持生计？朕看不用半年，过不了两个月，城里必然出现饥荒，一旦出现饥荒，饥民就会闹事，民以食为天，你让胡将军、朱将军他们如何处置呢？”
澄欢一看机会来了，赶紧说：
“父皇所言极是，柔然蛮夷狼子野心，前些日子他们还专门派了使团过来，请求两国通好，父皇还赏赐了担粮食给他们，可他们竟然这么快就翻脸不认人，屠我将士，掳我边民，不狠狠地给予反击，他们更会变本加厉，过不了许久，西北边疆都会成为他们地疆域了。”
旁边澄阳也赶紧附和，说：
“父皇，养兵千日，用兵一时，咱们大梁国这么十几年以来，在父皇的励精图治之下，国富民强，户口增加了一倍以上，此时不对柔然蛮夷用兵，更待何时？况且，这次是他们违背两家通好的口头盟约，先侵占了咱们的三座卫城，理屈的应该是他们，如果咱们此时出兵，顺应天理，必能再次大破柔然蛮夷。”
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