玄城恕亲王府，虽然已是夜色深沉，但府中的大厅仍是灯火通明，几个人正在那里喝着酒高谈阔论。
按照大梁国制度，皇帝的儿子除了太子以外，其他成年王子也都会得到册封，有的封亲王，有的封郡王。但从太宗皇帝开始，亲王和郡王均不再安排封地，而是按照爵位从宗人府领取俸禄。
这恕亲王是景德帝的二皇子澄如，也是他们这一代兄弟中唯一被册封为亲王的皇子。
景德帝共生了六个皇子，但四、五皇子少年夭折。长子澄忠被立为太子，二皇子澄如被册封为亲王，三皇子澄欢、六皇子澄阳则被册封为郡王。
可是，去年太子澄忠英年早逝，景德帝伤心之余，爱屋及乌，加之澄忠的孩子丹宇天资聪慧，颇得景德帝的喜欢，于是，今年初景德帝破例册封十六岁的丹宇为郡王，这也是在皇孙这一辈中绝无仅有的殊荣。
由于景德帝是在夺嫡的血雨腥风中走上皇位的，他即位之初，就圈禁了他自己的兄弟们，后来虽在朝臣的劝谏下，陆续赦免了他的兄弟，但他对这些兄弟都没有安排实质性的职位，只让他们在宗人府领着干俸。
可是，景德帝又对朝臣不十分放心，怕自己受到蒙蔽，但自己的兄弟又信不过，所以他会让他的儿子们参与办差，表面上说是让皇子们历练历练，其实是想通过这样的方式，对朝臣们加强控制，确保他高家的朝廷能成为铁桶江山。
恕亲王澄如今年28岁，他管着户部和工部已经5年多，在他的周围自然形成了一批势力。特别是太子去世后，作为最年长的王子和唯一的亲王，他更变得炙手可热，很多阿谀奉承之徒都依附在他身边，形成了“恕王党”。
今天晚上，在恕王府也是朝中的几个重臣，他们是户部尚书刘宇涵、工部尚书张天桂、以及国舅曹师堂，曹师堂的姐姐是景德帝的曹贵妃。
景德帝即位后，一直没有立后，曹贵妃从皇子妃开始，一直陪伴着景德帝，她先后生了太子澄忠和恕亲王澄如。虽然曹贵妃不是皇后，但母以子贵，作为太子的亲生母亲，她在后宫绝对是马首是瞻。
曹师堂早年也是行伍出身，成了景德帝的外戚之后，他的官位也是水涨船高，目前担任吴国公和大司徒。
虽然他位高权重，但他明白这一切只是暂时的，如果自己的外甥今后不能登上皇位，自己所有的富贵有可能都会成为泡影，甚至全家还会有性命之忧，皇家的冷酷和残忍，他是领教过的。
当年还是偏将军的曹师堂亲手拘禁了景德帝的几个兄弟，并对紧跟他们的朝臣进行了清洗。现在，情况彷佛又回到了十八年前，他要保持曹家的荣华富贵和身家性命，必须要让他的外甥能够顺利登基。
去年太子的英年早逝，给了曹师堂当头一棒，现在他只能把希望寄托在恕亲王澄如身上了。
几个人聊着喝着，本来都还说莫谈国事，可不知不觉之中又开始说起了朝廷中的事。
刘宇涵说：
“恕亲王，财政历来是朝廷的支柱，圣上一直让你管了这么久，真是难得，而且，朝中开支用度的安排，你的方案圣上总是勖勉有加，这份恩宠也是皇子中独有的，看来你继承大统顺理成章啊。”
“就是就是，恕亲王和太子一母所生，既然太子英年早逝，理所当然就是由你来继承大统。”
张天桂在旁边附和。
澄如笑而不语，可心里明白，景德帝这几年猜疑之心日益加重，特别是在毫无征兆的情况下，突然把权势赫赫的韩国公父子三人打入诏狱，这让朝中大臣感到人人自危，他作为儿子也实在无法捉摸景德帝的真正用意。
虽然，目前他澄如看上去圣眷正浓，可他却感到自己如履薄冰，因为他也隐隐知道自己母亲已经年老色衰，在后宫已渐渐受到景德帝的疏远。
现在，听说景德帝最宠爱的是茹妃，而茹妃的儿子是六皇子英郡王澄阳，才二十岁出头，也管着朝中的吏部和礼部。很多朝臣为了自己升迁，都要抢着走英郡王的路子。
还有重要的几次祭祀，景德帝推托自己身体不舒服，也都委托英郡王代表他出席，也让英郡王出尽了风头，万一景德帝被茹妃吹了枕头风，立英郡王为太子也说不定。
还有，澄如也颇担心三皇子澄欢，虽然他母亲早逝，从小被茹妃抚养长大，所以，在关系上要和澄阳亲近一些。但是，这个家伙平常话语不多，听说在练兵上颇有一套，虽然只有24岁，却也管了两年的兵部和刑部，其实力也是不可小觑。
由于太子去世将近一年，但对谁来接替太子之位，景德帝从来没有透过一丝口风，澄如现在心里有点急，而曹师堂则更急，他想方设法要在朝廷中有利于恕亲王制造舆论，以利澄阳取得先机。
他听着刘宇涵和张天桂的话，心里也是颇为受用，说：
“两位部堂大人言之有理，古来皇位传承，无非就是立嫡，立长，或者立贤，而今之势，恕亲王三者皆备，朝中各位大人对恕亲王也是颇为钦服。
正所谓，万事俱备，只欠东风，你们两位大人德高望重，适当的时候，可以联合其他重臣，向圣上进言，及早让恕亲王的太子名分确定下来，这于国于民都是大大有利的要事啊。”
刘宇涵和张天桂两人对视了一下，一时无语。曹师堂急了，问道：
“两位大人也是爽快之人，不知此事你们有何为难，但说无妨。”
刘宇涵道：
“既然吴国公相问，我也不必隐瞒，我和张大人觉得这立储乃是皇帝家事，如果圣上没有征询我们的意见，我们实在不好开口。如若贸然开口，圣上以为我们结成朋党，对恕亲王也是大大不利啊。”
澄如一听，心里顿时明白不是这两位老奸巨猾，而是现在的景德帝喜怒无常，大家都怕万一触了霉头，引火烧身。于是，他转了一个轻松的话题，问道：
“不知几位对后楚国的使臣在我国挑战高手弈棋一事，有何高见？”
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