赵贵的杀手破门而入，挥舞着刀剑向狄仁杰和吴良砍来。狄仁杰抽出佩剑，与杀手激战在一起。黑衣人拼死保护着吴良，但寡不敌众，很快便身负重伤。
混乱中，吴良被一个黑衣人挟持着逃了出去。狄仁杰奋力追赶，却最终失去了他们的踪迹。
程咬金府邸，他正与几个兄弟喝酒划拳，好不热闹。突然，一个浑身是血的家丁跌跌撞撞地跑了进来：“将军！不好了！狄大人遇袭，吴良……吴良被抓走了！”
程咬金手中的酒杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。他怒吼一声：“什么？！”
他猛地站起身，一把抓住家丁的衣领，厉声问道：“怎么回事？说清楚！”
家丁将事情的经过一五一十地说了出来。程咬金听完，气得火冒三丈，一拳砸在桌子上，桌子顿时四分五裂。
“这些贪官污吏，真是胆大包天！”程咬金怒不可遏，“竟然敢在天子脚下行凶！我这就进宫，找皇上讨个说法！”
他立刻换上朝服，直奔皇宫。见到宋霸天，他单膝跪地，拱手说道：“皇上，臣要弹劾赵贵！他派人刺杀狄大人，掳走证人吴良，罪不容恕！”
宋霸天脸色阴沉，眼中闪过一丝寒光。他知道，这场斗争已经到了白热化的阶段。他沉声说道：“咬金，你立刻带人去保护狄仁杰的安全，务必确保他安然无恙！”
“臣遵旨！”程咬金领命而去。
夜深人静，刘文静的书房里，灯火通明。他与赵贵相对而坐，脸色都十分难看。
“没想到狄仁杰竟然找到了吴良，”赵贵咬牙切齿地说道，“这个该死的叛徒！”
刘文静阴冷一笑：“事已至此，只能另想办法了……”他眼中闪过一丝狠毒，“我们得让狄仁杰彻底闭嘴！”
他从袖中掏出一封信，递给赵贵，“我已经安排好了……”
刘文静的计策如同毒蛇吐信，阴狠而毒辣。“舆论，有时候比刀剑更有杀伤力。”他摇曳着手中的酒杯，杯中酒液晃动，如同他此刻诡谲的心思。“如今狄仁杰咬着赵贵不放，我们便将这调查说成是排除异己，挑起朝野动荡，让皇上投鼠忌器。”
赵贵眼中闪过一丝狠厉：“好计！就让那些酸腐文人去煽风点火，把水搅浑！我就不信，皇上还能顶着悠悠众口，继续查下去！”
很快，京城的大街小巷便流传起各种流言蜚语。有人说狄仁杰是皇上的爪牙，借调查之名铲除异己；有人说赵贵是功臣之后，遭人陷害；更有人将此事与前朝旧事联系起来，影射皇上意图掌控朝政，排除老臣。这些谣言像野草般蔓延，迅速在百姓心中扎根，发酵。
风声传到宋霸天耳中，他勃然大怒。他知道，这是有人在背后操纵，意图扰乱朝纲。他不能坐视不管，必须尽快平息这场风波。
“拟旨！”宋霸天语气坚定，不容置疑，“朕即刻下旨，昭告天下！”
金銮殿上，宋霸天身着龙袍，威严地坐在龙椅上。他目光如炬，扫视着殿下群臣，沉声道：“近日来，京城流言四起，朕心甚忧。朕要告诉天下百姓，朝廷调查贪腐，乃是为国为民之举，绝非排除异己！赵贵贪污一事，证据确凿，不容抵赖！任何人都不得以任何理由阻挠调查，否则，严惩不贷！”
圣旨一下，如同惊雷炸响，朝野震动。百姓们议论纷纷，有人相信皇上的话，也有人仍然心存疑虑。但无论如何，皇上的态度已经表明，他绝不会姑息贪腐，也绝不会被流言蜚语所左右。
狄仁杰得到消息后，心中更加坚定。他明白，皇上是在用实际行动支持他，他必须尽快查清真相，将贪官绳之以法，不辜负皇上的信任。
程咬金更是拍手称快：“皇上圣明！这下看那些宵小之辈还怎么兴风作浪！”他立刻加派人手，保护狄仁杰和吴良的安全，确保调查顺利进行。
然而，赵贵和刘文静并没有就此罢休。他们意识到，宋霸天这次是动真格的了，他们必须孤注一掷，否则必死无疑。
深夜，赵府书房内，气氛凝重。赵贵脸色铁青，眼中闪烁着疯狂的光芒。“看来皇上是铁了心要置我于死地！”他狠狠地捶了一下桌子，“既然如此，那就别怪我不客气了！”
刘文静面色阴沉，眼中闪过一丝决绝。“我们已经没有退路了，”他压低声音，语气森冷，“只能……”他凑到赵贵耳边，低语了几句。
赵贵听完，脸色骤变，眼中闪过一丝惊恐，但很快便被疯狂所取代。“好！”他咬咬牙，狠声道，“就这么办！”
他猛地站起身，走到墙边，伸手按下一个暗格，从里面取出一块令牌，紧紧地握在手中。
“成败在此一举！”
赵贵手中的令牌，色泽暗沉，雕刻着一只狰狞的狼头，那是他父亲，前朝大将赵雄的象征，也是旧部联络的信物。他深吸一口气，将令牌紧紧攥在手中，仿佛握住了最后的希望。
刘文静凑近烛火，点燃了一封书信，火光映照着他阴鸷的面容。“事已至此，只能行此险招了。”信化为灰烬，也象征着他们彻底走上了一条不归路。
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