宋霸天心中明了，杨素是自己的心腹大将，此次失利必有蹊跷。但宇文化及步步紧逼，他也不得不做出姿态，下令暂时解除杨素兵权，令其回京听候发落。
杨素被解除兵权，宋霸天在朝中的势力被削弱，宇文化及的野心也逐渐膨胀。一股无形的阴云笼罩在皇宫上空，预示着一场更大的风暴即将到来。
# 暗潮汹涌
初秋的洛阳，天高气爽，皇家猎场内，旌旗猎猎，人声鼎沸。宋霸天身着劲装，骑着心爱的乌骓马，在猎场上纵马驰骋，弯弓搭箭，一箭射出，正中一只梅花鹿的咽喉。
“陛下神武！”随行的侍卫们齐声喝彩。
宋霸天嘴角微扬，心中却无半分喜悦。杨素被解除兵权后，他明显感觉到朝堂上的气氛变得微妙起来，一股无形的压力笼罩着他。宇文化及等人明面上对他恭敬有加，背地里却小动作不断，甚至连他最信任的侍卫中，都出现了叛徒。
他深知，自己这位隋炀帝，在历史上可是个暴君的形象，想要坐稳这个位置，改革图强，就必须得步步为营，清除一切障碍。
“陛下，前方密林深处，似乎有猛兽出没，不如我们换个地方狩猎？”贴身侍卫李虎策马来到宋霸天身边，低声说道。
宋霸天目光深邃地望了一眼幽深的密林，心中冷笑，这分明是有人设好了陷阱，在等着他往里钻。
“怕什么，区区猛兽，还能伤了朕不成？”宋霸天故意提高了音量，一夹马腹，率先冲进了密林。
李虎等人见状，只得硬着头皮跟了进去。
密林深处，古木参天，遮天蔽日，阴冷潮湿，不时传来几声乌鸦的怪叫，令人毛骨悚然。
宋霸天放慢了马速，目光警惕地扫视着四周。突然，一支利箭破空而来，直取他的面门。
宋霸天早有防备，猛地一偏头，利箭擦着他的脸颊飞过，钉在了身后的树干上，箭尾嗡嗡作响。
“有刺客！保护陛下！”李虎等人见状，大喊一声，将宋霸天团团围住。
数十名黑衣刺客从密林深处涌出，手持利刃，向宋霸天等人杀来。
宋霸天拔出腰间佩剑，加入了战团。他虽然不通武艺，但凭借着过人的胆识和反应，倒也能勉强自保。
刺客人数众多，而且个个武艺高强，宋霸天等人渐渐落于下风。
就在这时，一阵马蹄声传来，一位身穿戎装的老将，带着一队精兵，从密林外杀入，正是奉命回京的杨素！
“陛下莫慌，老臣来也！”杨素怒吼一声，挥舞着手中长刀，杀入敌阵，如入无人之境。
刺客们见势不妙，且战且退，很快便逃入了密林深处，消失不见了。
“多谢杨将军及时赶到，救了朕一命！”宋霸天心有余悸地说道。
杨素翻身下马，单膝跪地，沉声说道：“老臣救驾来迟，请陛下恕罪！”
“爱卿快快请起！”宋霸天扶起杨素，目光落在他沾满鲜血的战甲上，沉声问道，“爱卿怎么知道朕在此处遇险？”
杨素抬头看了一眼宋霸天，欲言又止。
“此处没有外人，爱卿但说无妨。”宋霸天说道。
杨素这才低声说道：“老臣接到密报，说有人要在猎场上对陛下不利，便日夜兼程赶来护驾。只是没想到……”
“没想到是谁？”宋霸天追问道。
杨素看了看四周，压低了声音，说道：“据密报所说，这次刺杀行动的幕后主使，正是……宇文化及！”
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