话说那杨再兴、赵云、徐晃三人，一路快马加鞭，历经千辛万苦，终是赶到了颍川。可到了城门口一瞧，只见那城门处的盘查是格外严格，守城的兵士一个个如狼似虎，对过往行人严加盘问，稍有可疑之处便要仔细搜查一番。
三人见状，心中暗叫不妙。他们深知自己的身份一旦暴露，不但救不出徐母，恐怕连自身都难保。无奈之下，三人只好退回到城外三十里处的一片树林之中，商量起入城之法来。
此时正值深秋，树林中落叶纷飞，秋风瑟瑟，透着一股肃杀之气。三人围坐在一起，面色凝重。杨再兴皱着眉头说道：“这颍川城如今戒备如此森严，想必那曹操已经知晓了元直兄的真实身份，定是派人控制住了徐母，就等着咱们自投罗网呢。”
赵云点了点头，说道：“振武所言极是。如今这形势，咱们要想入城，怕是难如登天呐。”
徐晃也面露忧色，说道：“那咱们该如何是好？总不能就这样放弃吧。”
三人陷入了沉思，一时间谁也想不出什么好办法来。就在这时，忽听得远处传来一阵嘈杂的声音。杨再兴抬头望去，只见一支商队正朝着这边缓缓走来。
这商队规模不小，有十几辆马车，车上装满了各种货物。赶车的伙计和护卫们个个行色匆匆，一看便是走了很远的路。杨再兴心中一动，计上心来。他对赵云和徐晃说道：“二位兄长，咱们不妨如此这般……”
二人听了，眼睛一亮，纷纷点头称是。
于是，杨再兴站起身来，朝着商队走去。待走近了，他满脸堆笑地与商队领队之人攀谈起来。那领队是个精明能干的中年人，见杨再兴气度不凡，言语间又十分客气，便也热情地回应起来。
一番交谈之后，杨再兴得知这支商队正要前往颍川城中休整。他心中大喜，便对领队说道：“这位大哥，实不相瞒，我与我这两位兄弟本是江湖游侠，此次前来颍川，是为了寻找一位失散多年的亲人。可如今这颍川城戒备森严，我等恐被守军发现身份，难以入城。我看大哥您这商队正要进城，不知能否行个方便，让我兄弟三人以护卫的身份加入商队？我等定会竭尽全力，保护商队的安全。”
那领队听了，面露犹豫之色。他上下打量了杨再兴三人一番，见他们个个身材魁梧，体格健壮，倒像是有几分本事的人。但他又担心这三人来路不明，会给自己的商队带来麻烦。
杨再兴见领队有些犹豫，连忙说道：“大哥放心，我等绝非歹人。只是想借助商队的掩护入城而已。若是大哥肯帮忙，我等日后定当报答。”
领队思索片刻，觉得这三人若是真有歹意，自己也未必能对付得了。况且多三个护卫，对商队的安全也多一份保障。于是，他点了点头，说道：“好吧，既然如此，那你们就跟着商队一起进城吧。不过，进城之后，你们可得一切听从我的安排，不可擅自行动。”
杨再兴连忙拱手道谢道：“多谢大哥！大哥放心，我等一定听从安排。”
就这样，杨再兴、赵云、徐晃三人顺利地以护卫的身份加入了商队。他们随着商队缓缓前行，终于在傍晚时分来到了颍川城下。
此时，城门处的盘查依然十分严格。商队在城门口排起了长队，等待着守军的检查。杨再兴三人心中忐忑不安，生怕被守军识破身份。
好在那领队十分机灵，他与守城的军官似乎颇为熟悉，一番寒暄之后，又悄悄地塞给军官一些银两。那军官得了好处，便对商队的检查敷衍了事，只是简单地看了看车上的货物，便挥手放行了。
商队顺利地进入了城中。杨再兴三人这才松了一口气。他们一边随着商队在城中的客栈安顿下来，一边趁着商队采买物资补充给养的机会，偷偷地前往徐府周围探查情况。
这颍川城不愧是曹操的地盘，城中到处都是巡逻的士兵，气氛十分紧张。三人小心翼翼地避开巡逻的士兵，来到了徐府附近。只见徐府周围布满了曹军的岗哨，戒备森严，想要硬闯进去，几乎是不可能的事情。
杨再兴看着徐府，心中暗暗思忖道：“这曹操果然老奸巨猾，早有防备。看来要想救出徐母，必须得想个万全之策才行。”
三人在徐府周围转了几圈，仔细观察了一番曹军的布防情况，然后悄悄地回到了客栈。回到房间后，三人一合计，觉得要从徐府中将徐母救出来并不难，难的是如何顺利地护送徐母出城，并且安全地回到新野。
三人为此事一筹莫展，商讨半天也没找到个可行的方案。晚膳时分，三人来到了大堂用膳。大堂里人来人往，十分热闹。三人找了个角落坐下，要了些饭菜，默默地吃着。
就在这时，他们忽然听到身旁那桌的厨子正在向管事抱怨：“唉，你说这事儿闹的。原本负责帮厨的小厮，来了城中投靠了亲戚便不走了。这一时半会儿的，在城中也不好找伙计。特别是听到要跟着商队走南闯北的，那些人都望而却步了。”
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