话说唐僧师徒四人一路西行，这一日来到了神秘的五庄观。五庄观坐落于万寿山下，气势恢宏，仙雾缭绕，乃是地仙之祖镇元大仙的道场。镇元大仙，那可是法力无边、威名远扬的大能者，他所种植的人参果树，堪称世间奇宝。此树三千年一开花，那花朵绽放之时，璀璨夺目，如繁星洒落人间，芬芳四溢，令人心醉神迷；三千年一结果，果实圆润饱满，散发着神秘的光芒，仿佛蕴含着无尽的生机与活力；再三千年才成熟，成熟的人参果更是有着延年益寿的神奇功效，实乃不可多得的宝物。
言及阴阳顺逆之数，先天后天颠倒之理，确然可知，那仅仅追求表面上昭昭灵灵而不昧之状态者，绝非正道。唯有达到极致境界，方可真正实现那始终保持昭昭灵灵而不昧之状态，此乃至真之道。故而有云：“欲得谷神长不死，须从玄牝立根基。”
八戒为私欲所缚，迷失原本之性。行者以委婉之语，多方提醒，激发他那羞恶之天良。言曰：“只有一个原本，再无微利添囊。好将资本谨收藏，坚守休教放荡。”此乃明示，未曾失去者当保守，已然失去者当还返，既已失去而又还返者更当谨慎。只有这一个根本，再无其他可增添之物。由此观之，便可知那采战之邪妄行径，恰如八戒晕倒昏迷、不省人事之状。八戒心生惭愧，言道：“从今再不敢妄为。”此乃悔悟入道之契机。故特意于收煞贪色之害的情节中，曲曲折折地写出根本之重要性，此为其一。一这个数字，完备于五而极致于万。提及“万寿山”，那无穷无尽之万万，已涵盖于万之中；言及“五庄观”，那难以穷尽之五五，已统摄于五之内。五者，叁天两地，始终不离金、木、水、火、土。配以五伦，即为仁、义、礼、智、信；合为一元，便是混沌太极。
“混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这件灵根。”此灵根，即首回所言之灵根，然有先后天之分别。那先于天地而产生天地之灵根，正所谓“有物先天地”，即先天而天不违逆；此后于天地而为天地产出之灵根，正所谓“中有一宝，秘在形山”，即后天而天不违逆。出自先天，又入于后天。先、后天之灵根，总归是一气，总归是大本，总归是五行之祖。若能于后天之中得此先天之一气，便能就此一气，统御后天之万理，而不至于陷入孤立无援之境。天地之间唯有此根本最为宏大；曰“行者”，天地之间唯有此五行之运行；曰“留故友”，留故乃是已然之踪迹；曰“窃人参”，窃取人参，乃是赞美天地之能。“只将‘天地’二字供奉香火”，即是阐明根本之主旨。童子言道“这两个字，下边的，还受不得我们的香火”，此言其属阴，而不足以具备同天之奇妙。
唐僧游历万寿山之美景，幽趣非凡，以为雷音不远，行者却笑道：“早哩！早哩！”盖因三藏至此地位，虽已认得原本，却不能深刻省察。若再向前迈进，则原本自为原本，而仍非自己所能真正获得。必须兢兢业业，诚心求索，精心向往，方才能够完全不失。正所谓“识得原本，好做工夫”，并非仅仅空空悟得，便算是灵山。故而行者说得如此艰难，意在使其猛然省悟，所以言道：“只要你见性志诚，念念回头处，即是灵山。”
师徒四人抵达五庄观时，恰逢镇元大仙外出云游，观中仅有两个机灵聪慧的童子，名曰清风和明月。这两个童子见唐僧师徒远道而来，便热情地招待他们，奉上了人参果。然而，唐僧见人参果形状酷似婴儿，心生慈悲，不忍食用。可那孙悟空、猪八戒和沙僧三人，却被人参果的神奇魅力所吸引。猪八戒那贪吃的性子一上来，便不停地撺掇孙悟空去弄几个果子来尝尝。孙悟空本就天不怕地不怕，又经不住猪八戒的软磨硬泡，便使了个神通，带着猪八戒和沙僧偷偷潜入果园，摘了几个人参果，大快朵颐起来。
不久之后，镇元大仙云游归来。那两个童子急忙向大仙禀报人参果被偷之事。镇元大仙一听，顿时怒不可遏。他那强大的气场瞬间笼罩了整个五庄观，仙风激荡，令人胆战心惊。镇元大仙长袖一挥，施展出无上法力，将唐僧师徒四人捉拿。
唐僧师徒被带到镇元大仙面前，大仙怒目而视，声如洪钟地喝道：“尔等竟敢偷吃我的人参果，实在是胆大包天！今日定要让你们付出惨重的代价！”孙悟空虽然心中有愧，但他那倔强的性子却让他不肯轻易低头。他辩解道：“俺老孙只是一时嘴馋，并非有意冒犯大仙。”镇元大仙冷笑一声，道：“哼，你这猴子，神通广大却不知收敛。今日若不惩罚你们，我镇元大仙的威名何在？”
于是，镇元大仙决定惩罚唐僧师徒。他施展出神奇的法术，将孙悟空、猪八戒和沙僧分别困在不同的法阵之中。孙悟空被困在一座火焰山中，四周烈火熊熊，炽热的火焰仿佛要将他吞噬。猪八戒则被扔进了一个泥潭之中，那泥潭深不见底，散发着阵阵恶臭，让他苦不堪言。沙僧被关在了一座冰山之内，寒冷彻骨的冰气不断侵蚀着他的身体。而唐僧则被镇元大仙软禁起来，每日只能以清水素食度日。
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