丽塔·斯基特的文章很快就被发表在了《预言家日报》的头版头条。那是一篇平平无奇但掺杂了大量胡言乱语的新闻稿。她将哈利描写成一个脆弱爱哭的可怜小男孩，而克洛伊则是彻头彻尾的斯莱特林恶棍。至于布斯巴顿和德姆斯特朗的两位勇士，他们的名字被挤在了文章的最后一行，还被拼写错了。
斯莱特林的学生对此大为不满，但那篇文章倒也为他们提供了充足的对哈利·波特进行冷嘲热讽的素材。
时间在这样混乱又激动人心的氛围下转瞬即逝。克洛伊似乎是全校唯一一个没有受到三强争霸赛影响的学生。她按部就班地上课、休息、完成作业，甚至如过去一样，放弃了周末去霍格莫德的机会。
她在早餐后敲响了地窖办公室的门。西弗勒斯坐在办公桌后忙碌着，克洛伊的到来似乎完全在他的意料之中。
“这些书，从书签的位置开始看。”他头也不抬地用羽毛笔的另一端指了指桌角的三本书。
克洛伊拿着书在沙发上坐下，翻开了最薄的一本。
“《火龙的分类与特性》？”她疑惑地读出书名。
“我去禁林收集月露花时偶然撞见的。或许第一个项目的内容是击退火龙。”
“西弗，你作弊了。”克洛伊笑了起来。
西弗勒斯放下手中的笔，走到克洛伊身边：“是他们没有做好保密工作。”他丝毫不为此感到愧疚，“你有什么想法吗？”
“熄灭咒吧。”克洛伊思索片刻后回答，“只是不知道做到什么程度才算‘击退’，如果只是让它们不伤害到我，那很容易。”
“大概是与要进入到它们的领地，持续一段时间，或者拿到什么东西之类的。”西弗勒斯猜测。
第二天一早，克洛伊意外遇见了在地窖走廊里徘徊的赫敏。
“谢天谢地，我还以为你不会从公共休息室里出来了呢。”赫敏将克洛伊拉到一旁，小声说，“我从哈利那里听说，第一个项目是火龙，目前卡卡洛夫和马克西姆都已经知道这件事了，我想你也应该提前做好准备。”
克洛伊吃惊地打量着赫敏，她在这样的目光下不好意思地揉乱了头发：“现在这种情况，你和哈利都代表着霍格沃茨，我当然希望你们两个都能成功。”
“谢谢，不过哈利想到什么解决办法了吗？”
克洛伊没有追问哈利是如何得知的这个秘密，这让赫敏松了一口气。
“还没有，我们正要去图书馆查些资料，看看有没有什么四年级学生能够掌握的办法。”赫敏烦躁地说。
“我可以提供一份强效昏迷剂——如果他需要的话。”
“提前准备魔药会被怀疑作弊吧。”赫敏担忧地回答，“我们还是先去找找其他办法，不过无论如何，谢谢你了。”
一直到星期一的傍晚，克洛伊都没有再遇到过赫敏和哈利。她猜测他们终究是找到了解决方法，不过她依然提前准备好了两瓶昏迷剂。
时间已过了午夜，翻来覆去两个多小时的克洛伊终于无法忍受失眠，冒着被费尔奇抓住关禁闭和惹怒西弗勒斯的双重风险，溜进了魔药教授的办公室。
西弗勒斯正准备熄灯，看到突然闯进来的女孩，意外地没有批评她。
“需要无梦酣睡剂吗？”他从墙角的架子上拿来一个装满紫色液体的小瓶，递给克洛伊，“你该相信自己的能力。”
“收留我一晚吧。”克洛伊缩在办公室的沙发上恳求道，“我没有办法控制自己不去胡思乱想。”
尽管她对突如其来的危险有着不错的应对能力，但她从来没能学会调整自己在大型比赛前的心态——从一年级参加魁地奇比赛时就是如此，四年过去，依旧没什么长进。
“我陪你回寝室，等你睡着后再离开。”这是西弗勒斯最后的妥协。
克洛伊如愿抱着西弗勒斯的手臂进入梦乡，等她醒来时，怀抱着的已经变成了一个蓬松柔软的长条抱枕，上面还沾染着西弗勒斯身上的气味。
她伸了个懒腰，正准备起床去上课，却在双脚触及地面的那一瞬间再次被席卷而来的恐慌击倒。
上午的魔咒课在一片朦胧的浑浑噩噩中度过，等到克洛伊回过神来，她已经坐在了餐厅里，手中的叉子正折磨着盘中无辜的鹰嘴豆。
“求求你吃一点东西吧。”马尔福在一旁劝道，同时瞪了一眼正大快朵颐的克拉布和高尔，吓得两人立刻丢下了手里的火鸡腿。
“没事的，我不饿。”克洛伊端起杯子喝了一口苹果汁。她的喉咙已经紧张到无法做出吞咽的动作了。
西弗勒斯和麦格教授并肩进入礼堂，向着各自学院的长桌走去。麦格教授看上去像选手一样的心烦意乱，相比之下，西弗勒斯的表情就要从容许多。
“勇士们现在要到下面的场地上去为第一个项目做准备，走吧。”
克洛伊点头，却在站起来时身体摇晃了一下。西弗勒斯眼疾手快地扶住她的肩膀，在众目睽睽中，揽着她走出了城堡。
在这样一个寒冷的初冬下午，她感觉到搭在自己肩膀上的那只手也是冰凉的。
“不要紧张。”西弗勒斯的话被卷进寒风中，让克洛伊觉得那声音仿佛来自很远的地方，“比赛内容或许不只是击退火龙，但我相信你能应付得来。”
他将一个小布袋塞进克洛伊手中：“所有你可能用得上的魔药，有备无患。”
克洛伊不知道他是否听到了自己从嗓子里挤出的那声“嗯”。她跟着西弗勒斯绕过禁林，走向靠近学校边缘的一块空地。
他们在为比赛临时搭建的帐篷前遇到了正在叮嘱哈利的麦格教授。
“你们都该进去了。”麦格教授声音颤抖地说，“不会有事的。他们安排了足够的巫师在旁边，一旦情况不妙，就会有人控制局势。”
哈利用一种飘忽的声音说了句“谢谢”，转身就往帐篷走去。克洛伊深深地看了西弗勒斯一眼，但碍于人多眼杂，她只好扑向麦格教授寻求一个拥抱。
“祝你好运。”麦格教授配合着俯下身抱住了她。
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