“这是个墣落2啊！”想到这儿，他极为兴奋。
穿过一道低矮的门廊，便进了一间宽敞的屋子，里面满是跳舞的人。舞者的衣着是他所能想象到的绝顶华美，可这屋子本身的修缮状况却是极度恶劣。恶劣到居然有一面墙都塌了，只剩瓦砾一堆。家具陈设少而破旧，蜡烛用的也是最次的那种；为舞蹈伴奏的，只有一个弹弦子的和一个吹笛子的。
似乎一个正眼瞧他的人都没有，于是他走到墙边上的人群里，驻足观看舞蹈。这里娱乐活动的很多方面他觉得并不陌生，比起威尼斯的conversazione3来可要熟悉多了。来宾的作风更像是英格兰人才有的，而他们跳的舞——从纽卡斯尔到彭赞斯的男男女女，一年之中每个礼拜都要快活这么一回。
他突然想起来，曾几何时他是喜欢跳舞的，阿拉贝拉也喜欢。在西班牙打完仗回来之后，他几乎就没再跟她跳过舞——没跟任何人跳过舞了。在伦敦的时候，无论去哪儿——无论是舞厅还是政府机关——总有太多人等着跟他说关于魔法的事情。他不知阿拉贝拉可曾同别人跳过舞。他不知自己可曾问过她。“可就算我真想着问她了，”他叹了口气，“我显然也没听她答了什么——这些事情我现在一点儿都想不起来了。”
“老天啊，先生！您怎么跑这儿来啦？”
阿什福德扭头看是谁在说话。若有什么事是他没做好心理准备的，就是在这里头一个碰见的居然是沃特·坡爵士的男管家。这人叫什么名儿他记不住了，虽然他听沃特爵士喊过几百遍了。西蒙？萨缪尔？
这人一把抓住阿什福德的胳膊摇晃，他看上去特别焦虑、慌张。“看在老天的分上，先生，您来这儿干吗？您难道不知道他恨您吗？”
阿什福德正欲反唇相讥，却犹豫了。谁恨他？索恩吗？
集体舞错综复杂，这人瞬间又被带走了。阿什福德抬眼去寻，在屋子另一端看到了他。这人怒目瞪着阿什福德，就好像气他为什么还不离开。
“真是怪了，”阿什福德心想，“不过当然了，他们是会这样做的。他们是会做一些令你意想不到的事的。兴许那根本不是坡的男管家。兴许那只是一个模样像他的仙子。或者根本就是魔法变出来的幻影。”他四下张望，寻找自己想找的那位仙子。
“史蒂芬！史蒂芬！”
“我在这儿呢，先生！”史蒂芬一回头，发现白毛先生就在自己身边。
“那魔法师来了！他就在这儿！他想干吗？”
“我不知道啊，先生。”
“啊，他来这儿是要灭了我的！我知道他是为了这来的。”
史蒂芬大吃一惊。长久以来，他一直以为这位先生刀枪不入，可看他现在的状态却是极为焦灼而恐惧的。
“可他为何要这么做呢，先生？”史蒂芬带着安抚的语气问他，“我看，他更可能是来救……接他夫人回家的。兴许咱们该解除阿什福德太太身上的魔咒，让她跟她丈夫回家去？还有坡夫人。让阿什福德太太和坡夫人都跟那魔法师回英格兰去吧，先生。我敢肯定这样一来，他生您的气就消了。我敢肯定我能劝动他的。”
“什么？你在说什么啊？阿什福德太太？不，不，史蒂芬！你可想错了！真想错了！咱们敬爱的阿什福德太太，他连提都没提过一回。而你我二人，史蒂芬，咱们懂得怎样珍惜这种女人的陪伴。他可不懂。他已经彻底把她忘了。他现在有新欢了——一个美得勾魂儿的年轻姑娘，我希望她可爱的身影有天也能为咱们的舞会增光添彩！再没有比英格兰人更朝三暮四的了！哦，相信我！他来这儿是要灭了我的！从他问我要坡夫人的手指头，我就知道他比我能猜到的精明了太多太多。快给我出出主意，史蒂芬。你跟英格兰人一起生活了那么多年。我应当怎样做？我该怎样自卫？我怎样才能惩治这般恶行？”
虽因法术蒙蛊而反应钝滞、迟重，史蒂芬仍努力想了个清楚。他确信，他面临着一场巨大的危机。这位先生从未如此公然地向他求助。按说他应是有能力利用上目前形势的吧，可怎样下手呢？何况根据以往的经验，他知道这位先生的情绪没一种能维持得久；天下最反复无常的就是他了。多不起眼的一个词儿，都有可能把他的恐惧化作熊熊怒火、深仇大恨——史蒂芬假如这个时候说错话，不仅救不出自己和他人，更有可能激得这位先生把他们全灭了口。他往屋中四处端详，看有什么办法可想。
“我该怎么办，史蒂芬？”这位先生呻呼道，“我该怎么办？”
有个人引起了史蒂芬的注意。一座黑拱顶之下，站着一个熟悉的身影：一位经常戴黑纱的女仙子；黑纱从脑袋顶垂下来，一直蒙到手指尖儿。她从来也不跟大家一起跳舞；她在舞者和看客之间穿行，又像在走又像在飘。史蒂芬从未见她跟任何人说过话，她一经过，身后总会留下淡淡一股墓园、泥土和停尸房的味道。只要一见着她，他总会畏惧得发颤。可究竟她的恶是本性不善，还是外力使然，抑或是两者兼备，他并不知晓。
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