“那究竟是什么魔法？”齐尔德迈斯问。
“当然是我的魔法！”索先生怒道，“不然还能是谁的？是我当初让她起死回生的法术。你感觉到的、‘贝拉西斯之靶’检测出来的——都是它。当时我初出茅庐，估计有些细节不太规范，也许导致了意想不到的后果……”
“意想不到的后果？”齐尔德迈斯叫起来，声音粗哑。他突然猛烈地咳嗽起来，待呼吸平复，他接着说道：“我那会儿随时都有被带到另一个国度的危险，那里万物皆有魔力。天空对我说话！世间万物都在对我说话！怎么会这样？”
索先生挑起根眉毛：“我不知道。可能是你喝多了吧。”
“你什么时候听说我执行公务的时候喝过酒？”齐尔德迈斯冷冰冰地质问他。
索先生耸耸肩膀，像是为自己辩护：“你干过什么我不知道。反正我觉得，你自打进了我家门，想干什么都是自己说了算。”
“可若是想一想古英格兰的魔法，那种意象也算不得太离奇。”齐尔德迈斯又把话题兜回来，“你曾经不也告诉过我，黄金时代魔法师把树木、山丘、河流等等都看作活物，以为它们也有思想、回忆和自己的意愿。黄金时代魔法师认为世间万物素常施展着某种法术。”
“有一些黄金时代魔法师是这样以为的，是的。他们这信仰都是手下仙仆灌输的，仙仆将自己非凡的法力归功于能够与树木河流等等对话并与之交友结盟的能力。可咱们没必要相信他们的信仰就是真理。我自己的魔法就不靠这些无稽之谈。”
“天空对我发了话，”齐尔德迈斯道，“假如我所见属实，那……”他住了口。
“那就怎么了？”
由于身子虚弱，齐尔德迈斯这是把心里话说了出来。他本打算说，假如自己所见属实，阿什福德跟索恩所做的一切不过都是小孩子的游戏，魔法比他俩想象中的要奇异且恐怖得多。阿什福德和索恩不过是在小客厅里玩纸飞机，而真正的魔法展开巨大的翅膀，在高不可及的无尽苍穹里飞升、盘旋、俯冲。
随后他反应过来，这种念头索先生听了高兴不了，于是什么都没说。
奇异的是，虽然没说，索先生似乎也猜到了他在想什么。
“哦！”他突然激动起来，“好啊！你也到那边去了，是不是？那我劝你赶紧去找阿什福德、莫雷那一伙叛徒！我看你是觉得他们的想法更符合你目前的心态吧！我想他们一定特别欢迎你加入。然后你就能把我所有的秘密都告诉他们！我猜他们报酬给得一定不会少。我就这样毁了，然后……”
“索恩先生，您镇定一下。我并没有另找东家的意思。我伺候完您就不会再干这一行了。”
又是片刻的沉默，兴许给了索先生点儿时间觉悟，他想到跟一个昨天才救了自己一命的人吵架毕竟不太合适；再发话时，听上去没那么不讲理了：“我猜还没人告诉你吧，阿什福德的太太死了。”
“什么？”
“死了。沃特爵士告诉我的。都知道她是冒雪出去散步来着。实在是没脑子。两天后就死了。”
齐尔德迈斯浑身发冷。那荒凉的地方突然逼近了，就藏在英格兰这一层躯壳之下。他依稀看见自己又踏上那条古道……
……阿拉贝拉·阿什福德也在路上，就在他前面。她背冲着他，在出言有法的苍穹之下，独自走向冰冷、灰黑的远方。
“我听说，”索先生说了下去，完全没注意齐尔德迈斯突然脸色发白、呼吸困难，“阿什福德太太一死，坡夫人特别难过。她这反应完全不合情理。俩人过去似乎是好朋友。这我刚刚才知道；不然的话，我兴许就……”他没说下去，脸上洋溢着各种不为人知的情感，“不过现在都无所谓了，这俩人一个疯了一个死了。听沃特爵士那意思，坡夫人似乎认为我从某种意义上讲应当对斯太太的死负责。”他顿了顿，随后为了防止真有人这么怀疑，又补了一句，“当然这纯属胡说八道。”
话音刚落，索先生为齐尔德迈斯请来的两位名医进了屋。他们见索先生也在屋里，感到十分惊讶——又惊又喜。他们满脸笑意，又是屈膝又是哈腰，一切说明他们觉得索先生看望手下用人真是他这位伟人屈尊俯就的好例子。他们对索先生说，他们很少见到哪家主人对手下人的健康这么关注，也很少见到哪家用人和主人关系这么紧密——且并非只因工作关系，更多则是出于尊敬与爱戴。
索先生再与众不同也像大部分人一样经受不住奉承话的考验，他以为自己也许真的是在做什么格外高尚的事情。他伸过手去，打算以一种既友好又不失身份的方式拍拍齐尔德迈斯的手，却撞上齐尔德迈斯冷冰冰的目光，于是改了主意，咳嗽一声离开了屋子。
齐尔德迈斯目送他离开。
闻秋乐说过：是巫师，都扯谎；这一位，比谁都扯！
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