“不是。”阿什福德道。
“那好了，”护工一副好言相劝的姿态，“您还不明白嘛，先生，我的意思是咱们最好还是等约翰、罗伯特两位大夫来了再说。”
“谢谢你，不过我还是打算先试试。劳驾，请带我去见陛下。”
“约翰、罗伯特两位大夫会发怒的。”护工提醒他。
“爱怒不怒，我可不管。”阿什福德冷冷地回敬。
护工一听这话，完全吓住了。
“快点，”阿什福德一脸决绝，把手里的信又抖了一抖，“你是让我见国王陛下，还是对两位大主教抗旨不遵？这罪过可大了，能罚你……好吧，我也不清楚罚你什么，不过想来是相当严重的。”
护工叹了口气，又叫来个（跟他一样粗鲁、邋遢的）人，让他这就上约翰、罗伯特大夫家跑一趟，把两位请来。罢了才一百个不情愿地站到一旁，让阿什福德进了门。
房间高大宽敞，四壁安了橡木墙围，上雕不少精美纹饰；天花板上则绘有更多的先王始祖、神话人物，他们悠闲地站在云头。然而这里却是个凄寂所在。脚下没铺地毯，室温极低。一把椅子和一架破旧不堪的大键琴算是仅有的家具。琴边坐着一位老者，背冲着门。老者身穿一件古旧的紫色织锦缎睡袍，头戴一顶皱巴巴的鲜红天鹅绒睡帽，脚上趿着一双又脏又破的拖鞋。他手上正弹得起劲儿，嘴上大声唱着德文歌。一听有人走近，他立马停了下来。
“谁来了？”他迫切地问道，“是谁啊？”
“是魔法师，陛下。”疯人院的护工高声答道。
老者仿佛思考了片刻，接着便大声说道：“干这一行的我最讨厌！”说完双手砸上琴键，重又开始放声歌唱了。
这样的欢迎真令人灰心。护工放肆地窃笑了一声便走掉了，把阿什福德和国王二人剩在一处。阿什福德往屋里迈了几步，换个位置好能细细端详国王的面容。
国王脸上交会着疯人与盲人的痛苦。蓝色的眼珠蒙了白雾，眼白灰败，如坏掉的牛奶。几缕白发，掺杂些许残灰，垂搭在两颊；破裂的静脉血管在脸上泛起片片淤斑。唱歌的时候，松弛的红嘴唇一开一合，唾沫飞溅。须发皆白，且几乎一样长。他看上去完全不像阿什福德过去见过的画像，那时候的他心智还正常。如今一头长发、一部长须、一身紫色长袍，一眼看上去好像莎士比亚笔下某位落难的老者——或者说，像两位落难的老者——又疯又瞎的，他就像李尔王和格洛斯特伯爵合了体。
之前几位公爵提醒过阿什福德，假如不等国王发问就主动开口，是违反朝廷礼节的。可既然国王这么讨厌魔法师，想让他先发问实在不太可能。于是，阿什福德趁国王不再弹唱的时候说道：“陛下，鄙人埃文·阿什福德，来自什罗普郡的艾许费尔，战时曾在西班牙任我国陆军的随军法师，其间有幸为您效力。依陛下您儿女所愿，在下也许能靠法术缓解陛下您的病痛。”
“你去告诉那个魔法师，我看不见他！”国王漫不经心地说道。
这话毫无意义，于是阿什福德也没费心作答——看是一定看不见的，国王早都瞎了。
“他的伙伴，我倒是看得一清二楚！”国王继续道，带着一丝赞许的口气。他偏偏头，向阿什福德左侧大约两三尺的地方看去：“生得这一头银发，我想我一定能瞧见他！这家伙看上去狂野得很呢。”
这番话说得真切，阿什福德当真扭头去瞧了。结果自然是空无一人。
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