“你们对贝拉西斯的评价过高了。”索恩先生叹道，“过去，我同你们的想法并无二致。那时，我每日要花八个小时研读他的作品，一读便是数月。我得承认，我从未在任何别人的作品上下过这么大的功夫。然而最终他仍令我失望。他往往把一些 本应简单明了的道理讲得晦涩难懂，同时，一些理当模糊化的概念却又被他表达得过分直接。很多东西其实没有必要昭之天下。我个人实在无法给他太高的评价。”
“这儿有本书，我甚至从未听说过，”斯先生说，“《基督犹太法术精要》。您能大致介绍一下吗？”
“噢！”索恩先生叹道，“这书是十七世纪写成的。我觉得并不怎么样。写书的人是个骗子、醉汉、奸夫、恶棍！幸亏人们已经彻底忘掉了他。”
看上去，索恩先生不仅仅是“薄今”，他也并不“厚古”。着书立说的即便是先人，也逃不掉诺先生的一番评头论足，无一博得他的首肯。
与此同时，亨先生两手高举，姿势活像卫理公会的教徒在赞美上帝。他快步从这个架子走到那个架子，这本来不及细看，又被那本吸走眼球。“哦，索恩先生！”他赞叹道，“这么多 书！在这里，我们所有的疑问一定都能得到解答！”
“很难说。”索恩先生的语气非常平板。
诺先生的司务轻笑了一声，明显是被亨先生的举动逗笑了。诺先生并未因此而责怪他。斯先生很想知道诺先生究竟委托此人“司”何“务”。此人一头长发，乱如乌云黑似墨。这么个角色，应当徘徊在凄风阵阵的荒野，或是藏匿于幽暗的深巷，看上去满有资格进拉德克利夫夫人的小说。
斯先生把雅克·贝拉西斯的《原术》从架上取下。虽然索恩先生对它的评价不高，但斯先生随手一翻，读到两段文字，便颇有醍醐灌顶之感。虽然他感觉到时候已经不早了，而且那位司务盯着他的眼神十分古怪，很不友善，他还是接着翻开《基督犹太法术精要》读了下去。这 本《精要》并非印刷成册（至少斯先生认为不是），而是由一张张字迹潦草的手稿组成，纸张来源多种多样，多数都是老酒馆的账条。斯先生读到很多奇遇。这位十七世纪的魔法师凭借其微弱的法力对抗强敌，他所做的斗争，人类法师无法企及。当敌人步步逼近，这位魔法师把零碎的经验匆匆写下。他深知，这样一来，时间也所剩无几，死亡已算是最好的下场。
天色渐暗，书页上古人的笔迹已看不真切了。两名仆人进得房来，在那位不像司务的大司务的监视下，点蜡烛，拉窗帘，往壁炉里添了些新煤。斯先生觉得该提醒亨先生一下，都这会儿了，他们还没告诉索恩先生到底为何而来呢。
当他们三人起身离开藏 书室的时候，斯先生看到令人生疑的一幕：炉火近旁有一套桌椅，桌上平摊着一本古书的封面衬板和皮质的装订套，另有一把剪子、一刃尖刀，仿佛园丁修枝剪叶的利器。然而，这本古书的书页部分却不知去向。斯先生想，也许是送去重新装订了，可这桌上的旧封面看上去足够结实。况且，这活计，一名熟练的装订匠足以胜任，索恩先生又何必费力气、冒风险自己大动干戈呢？
他们重回客厅落座。亨先生首先发话：“今日所见所闻令我深信不疑：求助于您，大有裨益。斯先生与我私下认为：当今魔法师误入歧途，精力全部耗费在细枝末节之上。不知先生意见如何？”
“所言极是。”诺先生答道。
“我们想问，”亨先生接着说，“曾经，魔法在我国盛极一时，如今何以沦落至此？先生，我们想请教您的是，如今为何再也见不到魔法的踪迹？”
索恩先生的目光坚定了许多，明亮了许多，嘴唇抿得紧紧的，仿佛在压制内心的极大欢喜。斯先生感觉，索恩先生等这个问题一定等了很久了，答案也一定在心中酝酿多年。
索恩先生答道：“先生的问题，我恐怕无法回答。我无法理解，因为这个问题 本身就有问题——魔法在我国并没有消失。我本人即是一名合格的实践派魔法师。”
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