春意正浓，平西王后花园中，繁花似锦，莺歌燕舞。
叶南归正与姬如雪嬉戏打闹，二人你追我赶，笑声连连，好不快活。
正当两人沉浸在甜蜜之中时，俏丫鬟秋月急匆匆跑来，气喘吁吁地报告：“宗主，大事不好了！豪掷两万两白银，赌您此次科考能一举夺魁，头甲及第！还放出话来说，如果你不参加科考，就要让咱们赌馆声誉扫地，甚至拆了我们招牌！”
秋月的话音未落，叶南归手中的玉杯险些落地。
“下注之人是谁，可有线索？”叶南归听罢，眉头紧锁，心中五味杂陈。他本开设科考赔率不过是闹着好玩儿，未曾料到竟会作茧自缚，引火烧身，看来是有人是要故意让自己出丑。
秋月轻声回道：“据江师兄所说，下注之人极有可能来自乾坤坊。”
“乾坤坊……”叶南归低语重复，心中顿时明了。昔日他以一幅赝品《洛神赋图》戏耍乾坤坊，又潜入柳贵妃府邸取回赝品，这一连串的动作无疑已让乾坤坊对他恨之入骨。
如今，自己以骗来的银两开设赌馆，生意兴隆，成了乾坤坊的竞争对手，自然成了他们的眼中钉、肉中刺。
叶南归心中猜到多半是司徒绮梦忍不下那口气，故意安排了这个狠招，随即苦笑摇头，“罢了，罢了，为了我新开业的赌馆，我叶南归便是硬着头皮，也得去闯一闯了。只是明日就是科考了，临时抱佛脚都来不及，看来少爷真的要闹笑话了。”
姬如雪噗呲一笑，美目流盼，调侃道：“相公莫要灰心，说不定你此番能文曲星附体，化腐朽为神奇，一举夺魁呢。到那时，雨烟妹妹这位国色天香的女财神，可就得乖乖落入你的囊中喽。”
“好你个雪儿，居然还调笑起我来了，小心我家法伺候。” 叶南归佯装恼怒，佯装要施以“家法”。
南宫雨烟恰好此时步入园中，见二人嬉笑打闹，脸上不由泛起一抹红晕。
姬如雪笑脸盈盈，连忙上前，拉着南宫雨烟的手，调侃道：“雨烟妹妹，你看，有人逼着我们叶大世子去当状元郎了，你可得准备好哦。”
南宫雨烟之前和叶南归打过赌，只要他科考能高中头甲，自己是要委身于他的。
当时只是一句气话，自己对叶南归的情愫微妙的很。
见姬如雪如此调笑，她俏脸像是喝醉酒一样，红晕遍布，羞中带嗔：“哼，他若有此能耐，本小姐自然会信守诺言。只是叶大公子去闹了笑话，雪儿姐姐的状元夫人梦怕是要碎了。”
叶南归见她们拿自己开玩笑，但是也没有办法，八股文自己那是一窍不通，去了肯定要闹出笑话，只得嘴硬道：“状元嘛，少爷我可不稀罕，探花郎这名头，才配得上我这风流倜傥的模样。”
他心中暗笑，嘿嘿，科考头甲是不用想了，这探花可是少爷我的拿手好戏。
总有一天，要让司徒绮梦这小妖女见识一下少爷探花功夫的厉害。
姬如雪唇边绽放出一抹倾城笑靥，犹如春日里最绚烂的花朵。
她轻启朱唇，语带戏谑：“哟，探花郎，你可得去加把劲儿了哦。待到金榜题名时，大登科后紧跟着小登科，美人入怀。我自会在明月楼张灯结彩，备好琼浆玉液，只为庆你蟾宫折桂。”
叶南归脸皮厚如铜墙，大言不惭道：“那是，你们等着吧”
姬如雪与南宫雨烟相视一笑道： “我和雨烟妹妹去明月楼查看一下，就不打扰探花郎温习功课了。”
说罢，姬如雪拉着南宫雨烟，准备外出。
叶南归叹气道：“唉，你们就这么狠心丢下我？温习功课也要有人红袖添香啊。”
“哼，谁不知道你风流大少的心性，要真是红袖添香，你又要使坏了，哪还有心思认真准备了。”
姬如雪娇哼一声，俏皮一笑，早就看穿他的“苦肉计”。
她拉着南宫雨烟的手，轻盈转身，留下一串银铃般的笑声，在园中回荡。
叶南归只得匆匆收拾心情，慢慢走向书房，准备赴这场突如其来的“鸿门宴”。
幸运的是，上次诗会夺魁的经历为他赢得了大儒陆云墨的青睐，后者感念他的才华横溢，特向圣上请命，为他争取到了参加科考的特批资格。
叶南归心中暗自庆幸，至少命运并未彻底抛弃他。
若是真的走狗屎运高中了，谋得一官半职，正好可以利用这身份排查叶家军粮草烧杀案和两淮私盐案。
“没想到这司徒绮梦这小妞挺狠的，看来不好对付啊！”叶南归在书房中拿起一支毛笔把玩起来。
迎春宫，司徒绮梦凝视着桌上的美人戏水图，手中的小刀在画面上划过，心中的恨意仍未消散。
“叶南归，你这个混蛋，居然假冒太监进宫戏弄于我，本宫定要让你好看。”
乾坤坊老板躬身道：“大小姐放心，这次定要让他颜面扫地，以解我们心头之恨。”
皇后寝宫，月华如练，轻纱曼舞，映照着秦璎珞那袭流光溢彩的仙裙，仿佛是天际最温柔的云朵，不经意间落入凡尘。
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