寒风如刀，将泾原路渭州经略安抚使衙门的朱漆大门刮得吱呀作响。
偏厅内，铜炉中炭火噼啪，蔡挺执起青瓷茶盏，正与郭奎谈论着西疆局势。
茶香氤氲间，二人面上俱是一派从容。
“郭将军，听说西夏人在秦州城外死了不少人，若是徐子建打退了西夏人怕是功劳不小！
咱们要不催促泾原路的援兵加快进军，多少能挣点功劳。
否则，瓦庭寨几个堡寨被破的事，陛下怪罪下来，咱们怕是也要吃挂落…”
蔡挺轻抿一口茶，目光微微眯起。
郭奎大咧咧地靠在椅背上，哈哈大笑：“蔡大人多虑了！那徐子建不过是个乳臭未干的小子，能有什么本事？
依我看，秦州迟早要丢！
到时候咱们和各路支援的兵马打退西夏人，绝对大功一件！”
说罢，随手抓起桌上的点心，大口咀嚼起来。
蔡挺眉头微皱，心中虽对郭奎的轻敌有些不满。
但他碍于同属邕王派系，也不好多说什么，只是默默放下茶盏，望向窗外阴沉的天色，心中隐隐有些不安。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
衙门外小吏跌跌撞撞地跑进来，脸上满是兴奋与惊恐交织的神色，还未跨进门槛，便扯开嗓子大喊：
“秦州大捷，秦凤路，延州路，永兴军路三路联军大破西夏20万，斩敌6万余，俘虏8万！”
“轰”的一声，郭奎手中的茶盏应声落地，碎片四溅。
他猛地站起身来，身形如虎，一把抓住小吏的衣领，怒目圆睁，眼中血丝密布：
“不可能，绝对不可能！
就凭他们那么点人手，怎么可能打得过西夏人？
你是不是看错了？是不是有人故意传假消息！”
小吏被勒得面色涨红，拼命挣扎着，断断续续地说道：“将军，千真万确，消息已经传遍了渭州……”
蔡挺呆坐在椅子上，面如死灰，手中的茶盏微微颤抖，滚烫的茶水洒在衣襟上也浑然不觉。他死死盯着郭奎，心中恨意翻涌。
若不是听从了郭奎的建议，放弃瓦庭寨收缩兵力，何至于此？
如今秦州大捷，自己这边却错失良机。
邕王那边该如何交代？
郭奎这莽夫，到现在还不知悔改！
…
而在环庆路安抚使衙门，高遵裕正端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。
高家两头下注，他这边支持兖王，本以为稳操胜券，却不想听到了这个惊天消息。
“哐当”一声，高遵裕愤怒地将茶盏摔翻在地，茶水在青砖上肆意流淌。
“岂有此理！
这西夏人的20万莫不是纸糊的不成？
居然被那姓徐的小子带领几万人打败……
真是坏我大计！”
他来回踱步，眼中满是不甘与懊恼。
自己这泾原路安抚使的位置怕是坐不稳了，得想办法联系兖王疏通关系。
…
与此同时，在大周皇城福宁殿后殿寝阁内，夜色深沉，烛火摇曳。
嘉佑帝眉头紧锁，在屋内急躁地来回踱步，脚步沉重而急促。
他不时望向窗外漆黑的夜空，每隔一刻钟便要询问屋外候着的皇城司内官：“可有西疆的消息？”
声音中满是焦虑与不安。
大周朝与西夏的这场战争，于嘉佑帝而言，是一场输不起的豪赌。
从登基到庆历年间亲政以来，大周朝接连丢失横山北麓、天都山、河西九谷、盐州、洪州等大片领土。
西夏人如同一只野蛮的凶兽，踩着他的脸面崛起。
若徐子建败了，秦凤路必将糜烂，大半个陕西路也将受到波及。
到那时，别说开拓河潢，恐怕连现有的疆土都难以保住。
他又有何颜面去见列祖列宗？
如今的嘉佑帝已过天命之年，岁月不饶人，他没有太多时间等待翻盘。
曹皇后看着急得眼睛发红的嘉佑帝，心中满是心疼，轻声劝道：
“陛下，即便着急也得保重身体啊！
徐公明前两日不是传回消息斩杀西夏上万人？他吉人自有天相，想必很快就会传来捷报了！您不如先坐下来，喝一碗五更粥吃点东西。”
嘉佑帝摆了摆手，面带愁容，声音低沉：“皇后，西疆消息不来，朕心难安！”
声音中透着无尽的疲惫与担忧，仿佛一座大山压在心头。
曹皇后无奈，只能静静地坐在一旁，默默陪伴着嘉佑帝，心中也在暗暗祈祷西疆能早日传来好消息。
嘉佑帝忽然停下脚步，看向探事司的都监刘谦，语气急切：“刘谦，西疆的探事司是否有消息传来？多久能到？”
刘谦赶忙走进门外，躬着身，声音恭敬：“陛下，消息还未传回来，奴婢已经派人守在探事司的飞鸽传书署，一有消息立马给您送过来！”
嘉佑帝有些失望，不耐烦地抬了抬手：“下去吧！有消息立马汇报！”
“是陛下！奴婢告退！”刘谦匆匆退下。
嘉佑帝又将目光转向一旁的东厂副都监刘瑾：“刘瑾，秦州的东厂有消息吗？”
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