嘉佑六年初冬，朔风裹挟着沙砾掠过萧关，将西夏围困秦州的消息如野火般传至陕西各路。
泾原路帅府内，烛火在舆图上明明灭灭，泾原路安抚使蔡挺的手指重重叩击秦凤路边界：“《嘉佑敕令》规定边路告急，邻路需遣兵三分之一赴援，违者刺配。
如今秦州被西夏人20万大军包围，大家议一议，该如何出兵驰援秦州？”
泾原路副都部署景泰，站出来抱拳说道:“回蔡经略，下关建议镇戎军出击天都山，逼迫西夏人回援！”
泾原路钤辖向宝，则提议道，蔡大人，咱们可以调2万人协防德顺军水洛城军。观察情形后再沿着葫芦河谷，支援秦州！”
蔡挺摸了摸胡子，觉得向宝这个提议不错，正要点头答应。
然而，泾原路兵马都监郭奎却猛然跨步上前，苍老的手掌狠狠拍在舆图西侧的德顺军路线上，震得案上令箭都微微发颤：
“蔡大人不可！西贼设围，必有伏兵！
德顺军经水洛城之路尽是山川，我军若贸然西进，必中奸计！”
这位镇守边关十数载的老将须眉皆张，鹰目圆睁，“如今泾原路情况未明，末将提议先派次后摸清泾原路周边情况，再派兵走陇州方向支援秦凤路。
虽路途迂远，但沿途堡寨相连，进可攻退可守，方为万全之策！”
蔡挺为官之法，不求有功，但求无过。
郭奎的提议正符合他的想法，只要我金元路的精兵不损失，被破几个堡寨也无伤大雅。
…
恰在此时，斥候疾报环庆路都总管李昌祚已率两万精锐抵达渭州。
身披玄铁甲的李昌祚大步踏入帅帐，腰间斩马刀随着步伐发出铮铮轻响，他指着舆图上德顺军路线朗声道：
“见过，蔡使君！我奉命支援渭州城，听闻西夏人围困秦州！
如今渭州城防稳固，末将愿取道德顺军，借水洛城防御截断西夏退路，如此秦州之围可解，还可以将西夏人困在葫芦河谷！”
郭奎一把按住李昌祚指向舆图的手腕，铁甲相撞发出刺耳声响：“李将军！党项人惯会诱敌深入，那德顺军六盘山道沟壑纵横，环庆路两万大军一旦遇伏，连转圜余地都没有！”
他脖颈青筋暴起，猛地将手指转向东面陇州，“唯有走陇州，步步为营，才是正途！”
李昌祚面色涨红，后槽牙咬得咯咯作响，有些不甘心。
西夏贼子，深入秦凤路，正是将其围歼立功的好机会。
不过他也知郭奎久历沙场，所言并非无据。
却不知郭奎和秦州的徐子建，早有矛盾。
怎么可能会放任泾原路和环庆路的精兵去给那姓徐的立功？
李昌祚有些纠结地将令箭拍在案上，朝蔡挺拱手：“蔡大人，末将即刻派人八百里加急，请示高安抚使定夺！”
环庆路帅府，
收到消息的环庆路安抚副使李宪匆匆而入沉声道：“水洛城地势险要，若能堵住西夏退路，秦州之围必破，高大人何必如此谨慎？”
高遵裕摇头拒绝了李宪的提议，和郭奎一样，他可不愿意看到徐子建立功！
两日后，高遵裕的手令火漆未干。
李昌祚展开黄绢的瞬间，指尖微微发颤——“着环庆军取道陇州，缓进秦州。
遇敌务必持重，保全军力为上”。
副将看着主将骤然煞白的脸色，压低声音道：“将军，这...”
李昌祚猛地将手令揉成一团。
如今算是看出来了，这高经略根本就不想让自己去支援秦州！
他望向西北天际翻涌的乌云，心中冷笑：高遵裕此举，怕是不想让徐子建获得的头功，居然连战机都不顾了！
李昌祚很想领兵前往水洛城，只不过高遵裕官高一级，若是他不遵守帅令，怕是自己最先被发落了！
李昌做心中暗恨道。
这徐子建可是文官，朝中有后台！
难道你高经略就不怕事后朝中文官大臣参你一本？
…
夜幕笼罩着渭水河谷，残月在云絮间若隐若现，粼粼波光倒映着岸边连绵扎营的帐篷。
种师中负手立在帅帐前，青铜灯盏在夜风里摇晃，将他棱角分明的侧脸切割成明暗交错的轮廓。
远处传来更兵卒的梆子声，惊起数只夜枭，尖啸着掠过桅杆。
"堂兄！"种扑踩着碎石匆匆赶来，腰间佩剑与甲胄相撞发出轻响。
"泾原路的斥候刚报，他们的援军还在三百里外渭州磨蹭，环庆路更是连人影都没见着。"
他抹了把额头细汗，目光扫过不远处整装待发的战船，"倒是永兴路范恪那边已整肃完毕，只等咱们这边一声令下。"
种师中摩挲着剑柄的手顿了顿，喉结滚动："传令下去，三更造饭，五更登船。"
话音未落，暗处突然窜出个窈窕身影，种樱顶着夜色从营帐后转出。
月白色劲装沾了不少泥土，发间还别着一片树叶。
"堂哥！"少女柳眉倒竖，杏眼圆睁。
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