嘉佑六年八月十六日。
渭水的湿气裹着风，掠过秦州城头，角楼的铜铃叮咚作响。
徐子建站在战舰上，眺望前方的秦州城。
登州水军的战舰逐渐停靠在秦州城外，渭水码头上。
徐子建望着秦州城楼，箭楼飞檐下"秦州"二字的匾额。
徐子建从战舰上下来，身后那绣着金线云纹的大氅，在风中猎猎作响。
离开永兴军路后，他率领着气势雄壮的登州水军舰队，还有军纪严明的背嵬军，沿着渭水逆流而上八百里，终于抵达秦州这座西陲重镇。
秦州城门吱呀洞开。
欧阳修头戴乌纱帽，身着绯色官服，领着一众秦州官员疾步而出。
欧阳修望着城外排列整齐的战船与精甲禁兵，眼底闪过一丝惊叹。
"徐公明当真治军如神！"欧阳修抚须赞叹，"这般虎狼之师，便是西夏铁鹞子见了也要忌惮三分。"
徐子建翻身下马。
他抱拳行礼："欧阳学士谬赞了。此番西进，不过是奉圣上旨意，为河湟之事奔波罢了。"
徐子建目光扫过欧阳修身后的官员。
人群中，一中年人身着绯色官袍，手中折扇轻摇，正含笑打量着自己。
另有一人身着绿袍，神情倨傲。
徐子建心想，想必就是传闻中的秦凤路兵马都监郭奎。
"诸位大人，军情紧急，还请容徐某先安置将士。"
徐子建转头吩咐武松："你带水军在渭水畔扎营，背嵬军驻守城西高地。
传令下去，今夜全军加餐，犒劳兄弟们连日奔波之苦。"
武松抱拳应诺。
他转身而去，魁梧的身影引得秦州官员们纷纷侧目。
待诸事安排妥当。
徐子建在欧阳修的引领下步入州衙。
晚宴设在后园的水阁。
雕梁画栋间，珍馐美馔摆满案几。
欧阳修举杯而起，朗声道："今日设宴，一来为徐公明接风洗尘，二来要好好讨教一番。
听闻公明清理三门峡河道，解决了千年水患，这般奇谋，当浮一大白！"
徐子建连忙起身。
他推辞道："欧阳学士折煞徐某了。此乃济州河工营上下齐心协力之功，徐某不过略陈己见，实不敢居功。"
徐子建目光扫过席间。
他看到转运副李师中使微微颔首，似有赞赏之意。
而郭奎却撇了撇嘴，满脸不以为然。
济水河工营都监高尚端起酒杯，走到徐子建面前。
"徐大人太过谦逊！若非大人献上炸礁之法，那些暗藏水底的礁石，便是河工们凿上十年也未必能成。"
徐子建正要推辞。
却见欧阳修摆了摆手，笑道："公明不必过谦，今日咱们且不谈旧功，且说这河湟之地，当如何经略？"
徐子建轻拍手掌。
两名书童抬着一幅巨大的舆图缓缓展开。
舆图上，秦州、熙州、河州等地标绘得清晰详尽，渭水与黄河的河道蜿蜒如带。
徐子建执起玉尺，指着舆图说道："诸位请看。
秦州北接西夏，西邻吐蕃，实乃控扼陇右与河湟的门户。
圣上特许在秦凤路设榷场，便是要以此为根基，徐徐图之。"
"徐某打算在秦州设立市易司，以青塘盐为饵，吸引河湟各族前来贸易。
凡运盐至此者，皆可享有榷场优先购卖权。
如此一来，战马、粮草皆可通过贸易所得。"
徐子建目光如炬："同时，以保护商道为名，在渭河源头屯田建寨，继而设立镇远军，将防线推进至巩州。
待巩州营寨建成，再疏通渭水至姚河的运河，如此便能水陆并进，直取熙州。"
此言一出，席间顿时议论纷纷。
王邵率先起身，激动道："此计大妙！若能控制熙州，熙河五州指日可下！"
欧阳修却皱起眉头，抚须问道："公明之策虽好，但开凿运河耗费巨大，朝廷三司恐难应允。"
徐子建神秘一笑："不瞒欧阳大人，这运河所需钱粮，徐某自有办法。
只是眼下还请容徐某卖个关子，待时机成熟，自会向大人说明。"
欧阳修佯怒道："你这小子，在老夫面前也这般藏着掖着！
罢了，且先听你说说，这运河之事何时动工？"
"回大人，徐某已派人前往京兆府采买粮草，待明年开春，便可动工。"
徐子建神色一凛："只是如今最要紧之事，却是防备西夏。"
"西夏？"
欧阳修神色骤变，"李谅祚已遣使汴京，请求重开榷场，此时怎会生事？"
"大人不可不防。"
徐子建沉声道，"庆历年间，李元昊便是以和谈为名，暗袭我边疆。李谅祚比其父更善权谋，如今西夏国内缺粮，极有可能故技重施。"
苏轼折扇轻敲掌心，点头道："徐大人所言极是。据闻西夏国内饥民四起，李谅祚若想转移矛盾，唯有挑起边衅。"
郭奎却嗤笑一声："诸位大人未免太过杞人忧天。近日探马回报，前方并无异动，何须如此紧张？"
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