济州城中，有一雅致小院落。
蔡湘正与妻子陈氏在家中用餐。
“京儿，别光吃菜，多吃点肉！”蔡湘夹起一块肉，放入一旁正在吃饭的小孙子蔡京碗中。
“老头子，你真的想好要回临邑老家了？”陈氏不舍地问道。毕竟夫君在岳麓书院做教授，可比回老家开私塾体面多了。
“不回去又能如何？那李师道出身济州大族，如今得罪了他，迟早会被那个小人报复。我自己倒是不担心，只是害怕连累家中孩子。”蔡湘叹了口气，怜爱地摸了摸小孙子。
他们的大儿子在老家县里做些小生意，倒也没什么负担，儿子担心父母寂寞，便将九岁的小孙子送过来陪伴二老。
只是突然要离开奋斗了十几年的济州，蔡湘终究有些不舍。
在这里生活多年，他已经爱上了这座美丽的城市。
“你只是教书育人，又何必与他争执？”陈氏幽怨地看了一眼丈夫，自家夫君太过正直，眼里揉不得沙子。
“妇人之见！那李师道为了个人私怨，在招生考试中将一位盖世英才落榜。书院的百年声誉迟早会因他的胡乱作为毁于一旦。这种人，我羞与他为伍！你等着吧，李师道得意不了多久！”蔡湘语气坚定地说道。
就在这时，仆人过来说道：“老爷，门外有一个叫做徐子建的小郎君求见！”
徐子建？他怎么会来此？蔡湘放下筷子，脸上闪过一丝疑惑。
“快快请他进来……算了，还是我去迎接他吧！”蔡湘随后激动地站起身来，对一旁的陈氏说道：“夫人，快去备茶，贵客上门了！”
徐子建站在门外，打量着蔡湘的院子。院子虽不大，却精致典雅，别有一番风味。
济州城不愧是号称园林城市，连一个小院子都这么有特色。
随后，徐子建看到蔡家院子门打开，一个灰袍白发的老者走了出来，想必就是蔡湘教授了。
徐子建连忙上前，躬身施礼道：“后进末学徐子建，见过蔡教授！”
“徐郎君，半夜来找我，是有何事？”蔡湘语气平静，淡淡问道。
“听闻蔡教授因为我之缘故离开了岳麓书院，学生特来道谢！”徐子建语气恭敬地说道。
“既然来了，那就进来喝口茶！正好我也有事要问你！”蔡湘朝徐子建招了招手，看到徐子建身旁腰挎手刀的徐家兄弟，若有所思。
徐子建随蔡湘进入院内，一旁的书童手里拿着礼盒跟在身后。蔡家前厅，陈氏让侍女已经备好了茶汤。
“这是我家夫人，这个是我家小孙儿蔡京！”
“这位是我说的大周栋梁，徐子建！”
蔡湘指着徐子建和自家人介绍道。
“见过蔡夫人！”
“见过蔡小郎君！”
徐子建连忙施礼道。
“徐郎君不必多礼！”陈氏慈祥地笑道。
梳着两个小发揪的蔡京连忙施礼，“见过徐郎君。”
“蔡郎君，叫我公明即可！”徐子建还礼道。
客套完后，众人坐下。
“徐郎君年纪这么小就有字了？”蔡湘有些好奇。
“不瞒蔡教授，我原本出身汴京康家，因受嫡母康王氏迫害，不得不带着生母和姐妹逃出康家。后来嫡母为了抓我回来，便诬陷我‘弑兄逆父’，多亏官家明察秋毫，公正贤明，小子才得以脱身，还被册封文林郎。小子感念官家垂怜，便给自己取字公明，勉励自己日后为官也要公正贤明，为官家效命！”徐子建直言不讳地解释道。
“不错！文采过人，知恩义，懂回报！是个好儿郎！”蔡湘摸了摸胡子，看向徐子建，赞赏地点了点头。
陈氏有些诧异地看着这个年纪比自己孙子大不了多少的小郎君，竟然如此了得，小小年纪就得了官身！
一旁的蔡京一脸崇拜地看着侃侃而谈的徐子建。
“蔡教授，谬赞了！”徐子建有些不好意思地挠了挠头。
“徐郎君，老朽有一事不明，可否为我解惑？”蔡湘看着面容清秀的徐子建，眼神中带着一丝疑惑。
“蔡教授，请讲！”徐子建伸手示意。
“若说徐郎君那篇《为学》是你才华高绝，老朽尚可说得过去，可是那策论《治黄河九疏》可不是有文采就能写出来的，你作何解释？”蔡湘语气中带着深深的质疑。
对于别人的猜疑，徐子建早就想好了应对之法。
“不瞒蔡教授，关于治理黄河之策，学生早有腹稿。学生上月在汴京曹国舅家暂住过，期间机缘巧合看到了咱们大周朝的九州舆图，于是学生便萌生了研究治理黄河水患的想法。查阅国舅家中的无数本古籍藏书，才会对黄河各个方面有了一些了解，请教授莫怪！”
“难怪了，你在策论中对黄河各处险要之处如数家珍，原来如此！即便有机会看到曹家藏书，你也算有心人了，心怀苍生！请受老夫一拜！”蔡湘为自己刚刚的质疑感到羞愧，朝徐子建施礼道。
徐子建连忙避让开来，将蔡湘扶起。
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