1990年，马老子下岗了，工厂一次性补偿他两万块钱。在那个年代，两万块钱说多不多，说少不少，但对于突然没了工作的马老子来说，这是他重新开始的全部资本。
马老子原名马富贵，只是大家都爱叫他马老子，他也不恼，久而久之这名字倒比本名还响亮。他今年四十岁，身材有些发福，一张脸带着工人特有的憨厚。下岗后，他在家里消沉了好些天，每天坐在破旧的沙发上，看着那两万块钱发呆。他老婆看在眼里，急在心里，可也不知道该如何安慰他。
直到有一天，马老子去菜市场买菜，他发现菜市场门口有几个小摊贩在卖一些小玩意儿，生意看起来还不错。他的脑海里突然闪过一个念头：自己为什么不能摆地摊呢？这个想法一旦产生，就像一颗种子在他心里生根发芽。
马老子开始做市场调查，他走遍了城市的大街小巷。他发现，年轻人喜欢一些新奇的小饰品，而家庭主妇则对一些便宜又实用的家居用品感兴趣。于是，他决定去南方的一些小商品市场进货。他带着那两万块钱，坐上了南下的火车。那是他第一次出远门，火车上的他既兴奋又紧张。
到了南方的小商品市场，马老子就像走进了一个宝藏世界。各种各样的商品琳琅满目，他看花了眼。他一家一家地逛，一家一家地比较价格和质量。他深知，这两万块钱是他的身家性命，容不得半点马虎。最后，他进了一批精致的小饰品，有闪闪发光的发卡、造型独特的手链，还有一些带有民族特色的耳环；又进了一批家居用品，像小巧的针线盒、实用的厨房小工具等。
马老子带着这些货物回到家后，就开始筹备摆地摊的事宜。他找来了几块木板，自己动手做了一个简易的货架。他老婆帮他把货物分类整理好，看着那些色彩斑斓的小饰品和实用的家居用品，他们仿佛看到了未来的希望。
马老子选择的第一个摆摊地点是一个工厂附近的夜市。傍晚时分，他早早地来到夜市，找了一个好位置，把货架摆好，货物整齐地陈列在上面。当他第一次把摊位摆出来的时候，他心里还有些忐忑不安。他不知道会不会有人来光顾他的生意。
然而，没过多久，就有几个年轻的女工围了过来。她们被那些漂亮的小饰品吸引住了。“这个发卡好漂亮啊，多少钱？”一个女工问道。马老子紧张得声音都有些颤抖：“五块钱一个。”那女工毫不犹豫地掏出钱买了一个。有了这个开头，其他女工也纷纷挑选起自己喜欢的饰品来。马老子一边给她们介绍着饰品的特色，一边收钱找钱，忙得不亦乐乎。
那一晚，马老子赚了一百多块钱。这一百多块钱对于他来说，不仅仅是钱，更是一种信心的鼓舞。他高兴地回到家，把钱拿给老婆看，他老婆也激动得眼眶湿润。他们知道，他们的生活有了新的希望。
随着时间的推移，马老子的地摊生意越来越好。他不断地调整货物的种类，根据顾客的反馈，他又进了一些当时流行的文化衫。文化衫上印着各种流行的图案和标语，很受年轻人的欢迎。他的顾客群体也越来越广泛，除了工厂的工人，还有附近学校的学生和居民。
有一天，一个年轻人来到他的摊位前，对他说：“老板，你这些东西都不错，但是你的摊位太简陋了，没有吸引力。如果能把摊位装饰得更有特色一些，生意肯定会更好。”马老子听了，觉得很有道理。他开始思考如何装饰自己的摊位。
他去买了一些彩色的灯带，把货架围了起来，一到晚上，灯带亮起，他的摊位就像一颗璀璨的星星，在夜市中格外引人注目。他还买了一块漂亮的桌布，把货物放在桌布上，显得更加精致。他的这些改变果然吸引了更多的顾客。
但是，摆地摊的生活也不是一帆风顺的。有一次，马老子遇到了几个小混混。他们在他的摊位前捣乱，拿了东西不给钱，还威胁他说如果敢要钱就砸了他的摊位。马老子虽然心里害怕，但他还是鼓起勇气说：“你们不能这样，这是我的血汗钱换来的东西。”就在小混混们要动手的时候，周围的摊主和一些顾客围了过来，大家纷纷指责小混混的行为。小混混们见势不妙，灰溜溜地走了。这件事让马老子感受到了人与人之间的温暖，也让他更加坚定了继续摆地摊的决心。
随着生意的不断扩大，马老子的收入也越来越稳定。他不再满足于只在夜市摆摊，他开始寻找新的摆摊地点。他发现城市里的一些商业广场门口人流量很大，但管理也比较严格。他通过努力，申请到了在一个商业广场门口摆摊的机会。
在商业广场门口摆摊，竞争更加激烈。周围有很多正规的商店，马老子知道，要想在这里立足，就必须要有自己的特色。他开始注重品牌形象，虽然只是一个地摊，但他给它取了一个名字叫“老马的宝藏摊”。他还设计了一个简单的标志，印在自己的桌布和货物包装上。
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