皇宫，养心殿。
“陛下，您真要让绣衣卫查办此事？”
魏忠贤小心翼翼地看了泰安帝一眼，问道。
老实说，他心中一直没有熄灭贪权的念头。
如今绣衣卫是不敢奢望了。
但若是能借着查办贪腐案，以此来吸纳一批人手，弄出个小绣衣卫来。
魏忠贤也能心满意足了。
“除却绣衣卫，如今还能有谁替朕分忧。”
泰安帝叹道。
他也不想轻易出动绣衣卫的。
奈何，他实在无人可用。
总不能让苏云轩这样的大才，去办此事吧？
想想都觉得荒诞。
“陛下，奴婢愿替陛下分忧。”
魏忠贤等的就是泰安帝这句话，立马表态道。
泰安帝瞥了他一眼，微微皱眉。
魏忠贤？
他能行吗？
泰安帝想了想，思及以往魏忠贤在他身边一向办事妥帖，倒也不算无能之辈。
只是……
泰安帝一向不喜太监弄权。
魏忠贤见泰安帝犹豫不决，心中愈发焦急。
他连忙赔笑道。
“陛下，天下臣子大多皆有私心。”
“但像奴婢这等阉人，却唯有一心效忠陛下……”
魏忠贤这话，无疑是在表明，哪怕是在京的绣衣卫千户，也可能会有私心存在。
相反，内宫太监们，却是依赖皇权而生。
自古以来帝王信任太监，不是没有道理的。
泰安帝闻言，若有所思，心中的天平开始慢慢倾斜。
“好吧，朕就将此事交给你。”
“但你务必给朕办好，若有半点差错，朕绝不轻饶。”
泰安帝面色一沉，严肃地说道。
魏忠贤闻言大喜，连忙磕头谢恩。
“陛下放心，奴婢定当竭尽全力，办好此案。”
……
燕秋带着沐瑾妍、文锦绣以及近万镇北军士卒缓缓踏入德州境内。
不久前，他们意气风发，绕道德州防线直入中原，以为前路一片坦途。
但如今意气风发的镇北军，却如同被霜打了的茄子，士气低落。
每一个士卒的脸上都带着疲惫与迷茫。
他们的脚步沉重，仿佛身上背负着千斤重担。
燕秋骑在高头大马上，他紧锁着眉头，目光深邃而忧虑。
风吹动着他的披风，发出猎猎声响。
他的脸色阴沉得如同此刻的天空，心中满是复杂的情绪。
燕秋知道，如今他们已经成了朝廷眼中的反贼，前路迷茫，生死未卜。
沐瑾妍跟在燕秋身旁，她俏丽的脸庞上也失去了往日的光彩。
她紧抿着嘴唇，眼神中透露出不甘与憋屈。
时不时地看向燕秋，仿佛想要从他身上寻找一丝安慰和希望。
文锦绣则骑在另一匹马上，他微微低着头，思考着当前的局势。
镇北军的队伍缓缓前行，旗帜在风中无力地飘动着，仿佛也失去了往日的威风。
是夜。
在德州的一处偏僻之地，镇北军搭建起了临时营地。
简陋的帐篷在风中摇曳，仿佛随时都会被狂风掀翻。
营地中间燃着一堆堆篝火，火苗跳动着，努力驱散着周围的寒冷和黑暗。
时已深秋，秋风萧瑟。
但比起天寒，心寒更让人无奈。
燕秋、沐瑾妍和文锦绣围坐在篝火旁，气氛凝重而压抑。
“如今我们已陷入如此困境，锦绣，你还能为我指出一条明路吗？”
燕秋打破了沉默，抬眸看向文锦绣，声音低沉而沙哑。
文锦绣是他谋主。
他很清楚文锦绣的能耐。
只恨他先前没听文锦绣的劝谏。
文锦绣抬起头，微微眯起眼睛，看着跳动的火苗，缓缓说道。
“大将军，如今局势危急，我们确实要尽快做出决策。”
燕秋微微点头，示意他继续说下去。
文锦绣深吸一口气，继续说道，
“依我之见，我们眼下唯一可走的路，便是返回北境，然后挥师草原。”
“以北境、草原作为基本盘，再观望朝廷动向。”
“若朝廷颓势依旧，那我们便在北境积蓄力量，以图后事。”
“但若朝廷焕发新生，那……”
说到这里，文锦绣停了下来。
后面的话并没有继续说下去，但任谁都知道他话中的意思。
一旦朝廷焕发新生。
他们这群反贼，必然会遭到围剿。
到时候哪怕是占据了北境和草原，也无法和庞然大物的大楚抗衡。
燕秋陷入了沉思。
他的手指轻轻敲打着膝盖，脸上露出迟疑不决的神情。
他知道，这是一个艰难的抉择，关乎着他们所有人的命运。
沐瑾妍则微微皱眉，看了文锦绣一眼。
她心下自然是不满意这等消极的策略。
她可是未来的女帝，又怎能苟在蛮荒之地？
只是，沐瑾妍很清楚，燕秋和文锦绣，并非项炎、萧阳。
不可能对她的话言听计从的。
心中想着，沐瑾妍垂下了头，将心中的不甘按捺了下去。
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