扬州，自古便是富庶之地。
有诗云：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
早在大虞朝时，扬州就已被高度开发，日渐繁华。
时至如今，更是一跃成为大楚的赋税重地。
巡盐御史衙门就设在扬州，把控着两淮盐业。
这一任的巡盐御史，姓沈，名江，保德二十八年进士，历任翰林院修编、齐贤台录事、扬州巡盐御史。
自从调任扬州巡盐御史后，沈江已在任十多年，可谓是保德帝手头最重要的钱袋子。
保德帝能摆烂修仙，但国库始终充盈，这沈江绝对功不可没。
不过，随着这两年保德帝对朝堂的掌控力下降，沈江在扬州的处境也变得艰难起来。
这几年的盐税，比起以往明显要差了不少。
不是沈江不尽心，实在是连皇帝都开始没人在乎了，他这个倚仗皇帝的巡盐御史，自也没了往年的威慑力。
巡盐御史衙门内。
沈江揉着额头，面上满是疲惫之色。
本当壮年的他，如今却已老态尽显，满头花白。
显然，当了十多年的巡盐御史，已让他心力交瘁。
想想也是，两淮盐商又有哪一个是易于之辈？
沈江这个巡盐御史，硬生生地从他们身上剁肉，又岂能不被他们针对？
也就是沈江心性坚毅，且手段高超，才能在扬州一呆就是十多年。
换做其他人，怕早就混不下去了。
要么被两淮盐商收买，成为他们的走狗。
要么彻底摆烂，对盐商们的行为视若无睹。
要么就是……死于非命。
别以为盐商们不敢这么做。
事实上，大楚立国百多年，历任巡盐御史，至少有十几个都是不明不白地死在扬州。
若说这里面没有盐商们的手脚，说出去谁能相信？
唯独沈江，在巡盐御史的位置上一干就是十多年。
但如今，这位心性坚毅，手段不凡的巡盐御史，也快撑不下去了。
“天灾频频，七州皆被波及，国库空虚，朝廷急需用钱，偏偏盐税却一年不如一年。”
“哎，莫非天要亡我大楚？”
沈江揉着额头，心下幽幽一叹。
这些年，两淮盐商愈发猖獗，最初时他们还不敢对抗朝廷之令，但如今盐商们却已经视朝廷政令为一纸空文。
更可怕的是，巡盐御史衙门上下也已经被盐商们渗透成筛子。
偏偏沈江还不能动这些盐商们安插的暗子。
无他，他手下的盐兵已经靠不住了。
失去了盐兵的威慑力，沈江一介文人自是拿盐商们毫无办法。
正自凝思间，忽有一老仆进了书房。
“老爷，绣衣都督来了。”
这老仆已是沈江身边唯一能信任的人。
换做其他人，沈江可不敢让他们进书房。
“绣衣都督？”
沈江闻言，霍地一声站起。
他面上露出一丝惊喜的神色，急声问道。
“洛都督在哪？快请！”
这话刚落下，就见一人大步而入。
沈江急视之。
却见来人不过弱冠之年，长得面如冠玉，俊美至极。
身上一袭常服锦袍衬托的他愈发贵气逼人。
“下官见过洛都督。”
沈江快步上前，躬身一礼。
洛珩伸手将他扶起。
“大人无需多礼，说起来本督还是大人的子侄辈呢。”
这话让沈江不由一怔。
子侄之说从何说起？
“老爷，洛都督是武威侯未来娇客，这算起来可不是你子侄辈嘛。”
一旁的老朴小声解释了一句。
沈江先是诧异，紧接着恍然。
竟是沐沂的未来女婿？
那还真是子侄了。
当年沈江金榜题名后，被老武威侯相中，将闺女许配给了他。
所以，沈江与武威侯沐沂、忠义侯沐澄算是连襟。
弄清关系后，沈江面上亲近之色又多了几分。
“那我这老朽之人就托大唤都督一声子玉了。”
洛珩闻言，微微颔首。
两人分主宾落座后，老仆替二人奉上香茗后，便退了出去。
……
“子玉可是奉皇命而来？”
沈江品了口香茗后，放下茶盏，问道。
在七州接连爆发出天灾时，他便已经判断到朝廷必将急征盐税，以弥补国库窟窿。
所以，此番洛珩突然来到扬州，身上必然带着皇命。
“姑父猜得没错。”
“我这次是奉陛下之命来对付两淮盐商的。”
洛珩点了点头，道。
他并没有对沈江有什么隐瞒。
想要对付两淮盐商，少不得要跟沈江这个巡盐御史配合。
“对付两淮盐商！”
沈江吃了一惊。
对于两淮盐商，沈江自然没有任何好印象。
他也将盐商们的种种不法事情，都密奏给了保德帝。
只不过，在沈江的谋划中，两淮盐商势大，得徐徐图之。
“盐商们在扬州一手遮天，关系网遍布整个江南。”
“若无谋划，轻易动了彼辈，怕会引起江南动荡。”
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