姑苏城外官道。
树林中的箭雨终于停了下来。
几道人影从林中钻了出来，走向已被射成刺猬一般的绣衣缇骑。
“九爷，好像不是北境绣衣。”
有一人仔细检查了绣衣缇骑后，转头朝着树林处喊道。
声音落下，九爷便从树林中走了出来。
九爷并不老，二十都不到，正是风华正茂时。
他是个孤儿，无名亦无姓，只被唤做小九。
但因主子的信重，如今已很少有人敢直呼他小九，皆以九爷来称呼。
“情报有误？”
小九走到缇骑尸体前，细细凝望，面色不由一滞。
是他们伏击错人了？
还是金陵那边给他们提供的情报本就有误？
小九无法判断。
按道理，跟他们合作的那位主，背景极深，手腕相当高明，不像是会搞错情报的人。
那就是……他们伏击错人了？
小九无语。
沉默半晌后，低声道。
“先把首尾收拾干净，接下来继续等候。”
“记住，目标不出现，咱们便不能有一刻放松，真要让北境那乌龟拿到确凿证据，会死很多很多人的，明白吗？”
一众伏击死士闻言，皆心下一凛，齐声应是。
小九不再多言，转身重新进了树林。
他此刻面色虽看似平静，心头却已渐渐凝重，目光不自觉地眺望向北方。
这几天，他一直带着人在这里设伏。
本以为很快会等来南下的玄武。
但谁知……绣衣卫虽然出现了，却不是北境的那些人。
他们杀错人了。
这让小九的心头蒙上了一层阴影。
北境的那只乌龟，到底什么时候才南下？
他在大江北岸逗留多日，又是为了哪般？
是他又发现了什么新线索，还是他已经意识到自己处境很不妙了？
一时间，小九心头思绪万千。
他忽然有种想要直接杀向江北的强烈冲动。
但很快又强行压了下去。
大江北岸的林溪县，不是他们的地盘。
或者严格来讲，林溪县不是与他们合作的那位主的地盘。
那座小县城，是那位主政敌的地盘。
他们若强行潜入，风险会很大。
“走私啊……”
小九想着，心下幽幽叹了口气。
有时候，他都想劝自己主子干脆放弃这份游走在生死边缘的勾当。
主家锦绣堂的生意已经够大，遍布了整个大楚三十六郡，又何必在干这种见不得光，甚至还会被人戳脊梁骨的买卖？
但小九终究没说出口。
他其实很清楚，他主子已经没有退路了。
一条通往草原的走私渠道，背后牵扯了多少利益，牵扯到多少大人物。
他的主家锦绣堂，只不过是商贾之家。
是被那群大人物推到台面上的利益代言人而已！
就算他主子想退也不行。
“打起精神，莫要疏漏任何可疑目标，听到没！”
胡思乱想片刻，小九回过神，见伏击死士们一副怏怏之色，忍不住低声叱喝起来。
无休止地等待，总是会很熬人。
他能理解死士们的心情，但理解归理解，却不能接受。
他小九肩负着主子的重托，真要让玄武拿到什么确凿证据，那会让锦绣堂陷入灭顶之灾。
到时候，他主子会死，他也会死。
小九想着，抬头仰望了一眼天空，心中自嘲一笑。
活我命的是主人。
养我的是锦绣堂。
只要主人和锦绣堂无虞，管他什么洪水滔天！
……
“洛，洛……胭脂。”
花苑凉亭内，沐卿绾奋力地在石钵杵槌着花瓣，待看到洛珩从远处走来后，便献宝似的将石钵举了起来。
石钵中，花瓣已被捣得稀巴烂了。
其实这还不是胭脂呢。
制作胭脂的工序虽算不上复杂，但也有好几个步骤。
捣烂花瓣仅仅只是第一步。
但对少女而言，心中已经成就感满满。
毕竟，这是她“变成人”以后，第一次亲手去制作一样事物。
这种感觉，是她以前从未体验过的。
婉儿姐姐跟她说了，等她学会做胭脂后，还会教她女红。
到时候她也可以给洛缝衣服啦。
是的，少女现在和叶婉儿关系处得可好了。
在她眼中，叶婉儿就是她姐姐。
是真姐姐，不是沐瑾妍那种假姐姐。
洛珩走进凉亭，笑着夸了一句少女后，目光投向石钵，问道。
“接下来是不是要滤汁了？”
他虽靠着金色书页刷出了不少技能，但制作胭脂，还真不会。
只是依稀记得大概会有这么一个步骤。
“对，滤出汁液，然后放入蚕丝，待花汁浸泡透蚕丝后，捞出晾干，便是胭脂了。”
叶婉儿笑着回道。
制作胭脂的方法，有千百种。
她教沐卿绾的这款，是最简单的一种。
少女是初学者，用简单的方法入门更合适。
“绾绾做的这款是粉色胭脂，她说……你会喜欢。”
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