眼看要进忠离开，双喜道：“奴才去送送进忠公公。”便溜了出去。
殿中只剩下小凌子、如懿和海兰。
小凌子缓缓抬起眼，麻木的语气中带着一丝恳切：“娴答应，请您不要为奴才难过，只要此举能保全娘娘，奴才心甘情愿。奴才也请娘娘无需为难……”
如懿已经听不清他说了什么，嘴一瘪，两行泪无声滑落。
海兰心中一痛，比身上的伤痛更甚。
她与主儿多年情分，从未想过，原来还有一人，可以让主儿如此垂泪。
外间进忠与双喜道别，小声道：“秦公公找郎大人打听到一些东西。”
双喜会意，拉着进忠到了僻静处，脱下鞋，从鞋垫底下掏出一张银票。
进忠从袖口掏出一张纸条递给他，纸条上写着几行字，还画着一个上边长下边短，顶端盘着一条蛇的十字架。
进忠拐出去，走上宫道，小祥子在后边亦步亦趋地跟着。
转了个弯，进忠与一个意想不到的人打了个照面——李玉。
李玉领着一班年长宫女走来。
毕竟师徒一场，又是在外边，面上礼数还是得全一全——进忠上前打了个千儿，道：“师父您吉祥！”
又拉小祥子见礼。
李玉这些年在圆明园待得越发平心静气，如今这情形也端不起师父的架子，忙扶了他一把，道声不敢。
两人寒暄一阵，进忠顺嘴问了一句：“师父这趟回来是有何公干啊？”
李玉道：“最近宫里不是换了一批人么，各处缺人手，这批新来的是从圆明园调拨来，都是出了宫后无依无靠，继续留在宫中服侍的宫女，正要领着他们去内务府呢。”
进忠扫了那些宫女一眼，这些宫女大多低眉顺眼的，只有一人容长脸儿，横眉立目，眼神冷冷淡淡，见进忠看过去，还不服不忿地瞪了他一眼。
进忠也不以为忤，转过脸来对李玉笑道：“那徒儿就不打扰师父了，等哪日得了空，徒儿叫上进保，孝敬您一桌席面。”
他并未将此事放在心上，直到几日后内务府传来消息，娴答应在宫道上见到内务府的赵全才和一个宫女起了争执，被路过的娴答应见着，娴答应便说赵全才横行霸道，要他去内务府领五十大棍，从此不必在内务府当差。哪知赵全才果真是个硬颈的，当即就寻了秦立，以娴答应刑罚过苛的由头，将此事翻到皇后面前。
皇后顺藤摸瓜地查下去，才知道这宫女与其他几名宫女没钱使给他，所以被分到冷宫，这宫女觉得不服，才闹起来，赵全才也认了自己收钱，怕这宫女闹大了把自己收钱的事翻出来，一时发了性，便将这宫女打了。
皇后于是以受贿、随意责打宫女为由判赵全才杖责十下，连贬两级，罚俸一年，责令其将那批宫女的钱全数退还，令会计重新分派差事，并且让璎珞监督全程，日后若发现有太监报复或找这些宫女索回钱财，定惩不饶，璎珞也出面将内务府几个买卖六宫以外差事的人敲打了一番，让他们收敛一些。
而娴答应，原本并无管理宫务之权，发现此等不公之事，没有上报让皇后处置，而是越俎代庖，肆意妄为，着罚俸三月，抄宫规一百遍。
秦立摩挲着鼻烟壶，抱怨着：“你说说这叫什么事嘛！从康熙爷传下来的买卖，叫那个愣头青这么搅和！”
进忠宽慰道：“结果好即一切好嘛，赵全才倒是灵醒，这事由他闹出来，闹得越大，目光就越集中在他身上。收几个宫女的钱不是什么大罪过，他给担下来了，不供出其他人，皇后娘娘就是有心查下去，也只能到他为止，你们几位公公、姑姑，还有上头那几家包衣旗的大族，也算平安了，到时候还能短了他赵全才的好处么？”
秦立嘿嘿一笑：“那是，那是。”转而又嫌弃道：“就是那个愣头青，叫容佩的，是个不识好歹的，把水搅浑了，自己屁颠屁颠去捧着娴答应了。”
进忠猛地想起来什么，问道：“是不是一个容长脸儿的宫女，对谁都没好脸的，跟别人欠她五百吊似的？”
秦立道：“您也知道？这人真就是……脾气又臭又硬，还是个眼瞎的，皇后娘娘几次三番地问了，她就是要跟着娴答应，这不是认不清这宫里的形势么？更可笑的，当初说什么‘奴婢一人吃了亏不要紧，不能让没钱的姐妹都吃了亏’，现在呢？她自己好歹是成了妃嫔的宫女，也不见她拉拔其他人！”
进忠奇道：“不是，她还真去了？娴答应现下这个位份，有两个太监已经过了，还能多用一名宫女么？”
秦立摆摆手：“进忠公公，您还不知道么……”说着伸出手指指向上方：“皇上到底与娴答应是青梅竹马的情分，总是心软些的。这容佩啊，一到了娴答应那儿，就成了掌事姑姑了。”
进忠这下是真的惊着了：“一个粗使宫女，刚到，就成了掌事姑姑？那海兰呢？”
秦立小声道：“就那位主儿的性子，这海兰嗓子哑了，人也残废了，再不赶紧腾地方，岂不是讨人嫌么？”
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