路人见一众衙役进入一处大门紧闭的宅院，不多时便揪出一帮破衣烂衫、戴着面具的乞儿，纷纷好奇驻足。
几名衙役在院中搜出些看着像经幡的布片，奇形怪状、散发着怪异气味的雕塑，还有零星几样佩兰、白芷、熏陆香等细碎香料和磷粉。几人戴着面罩，将“嫼母”的神像放入箱中，用绳子捆住箱子，拖了出去。
办案官员请了隆福寺中僧侣来辨认这些东西，又找附近居民打探了这宅院主人。
僧侣说这些布片虽然看着像经幡，但并不符合经幡的规制，酥油花不但用了变质的酥油，不是按照本传、故事所成的供奉，而且成品更是粗糙，他们严肃地表示这种粗劣的仿制简直就是一种冒犯，要求将此事上报给章嘉呼图克图。
官员又问起这些酥油，僧侣说酥油品质有好有坏，且运送过程中难免有些酥油会坏掉，黏软发腻，那些劣质和坏掉的酥油便不能用于制作酥油花，他们便让运来酥油的驼队、马队自行处置。傅恒补充道这些坏了的酥油常常被马队用来润滑马车的轮毂等，用不完的就丢弃了，这些东西本就不值钱，就是有人偷了，驼队、马队的人也不会在意。
而附近居民则说这宅院好像本来是某一个大户家的管事的宅院，有一位老人说约莫十几二十年前还常常看到有几批服色统一的小童和年轻女子进进出出，又有教养的老妈子等，似乎是哪个大户人家买了丫鬟先在此地调教，等调教好了再送去伺候。后来不知道是不是那家子败落，这进出的人渐渐少了，大约十几年前，这宅院的人又多了起来。
“大约十多年前倒是有位大人来过几回，听他身边的小厮唤他，仿佛是那大人。这后来不知怎么的，这宅院就大门紧闭，再也没人进出了，也没听附近的牙行说有人买了或是租了这院子。早几年有个人想进去偷东西，没偷到不说，把自己吓坏了，说什么有鬼，有鬼。嗐，什么鬼啊，这地方就是成了乞丐窝了，那人估计是让乞丐给打了！”那老者感叹。
“看来这里曾经是乌拉那拉氏培养那些孤儿奴婢的地方，只是房契用了管事的名字，所以当初没有查封。”傅恒看着几人被押着走出来，忍不住感叹：“小隐隐于野，中隐隐于市，没想到他们竟然直接在寺院附近、街区闹市藏身，寺院中藏香弥漫，恰能遮掩腐臭气味，又方便乞讨和偷盗香料、酥油，这也算是灯下黑了。”
德其布在一旁弯腰大吐，海兰察很体贴地递过去一个水囊：“下次看到什么用布罩着的东西，不要随便掀开了。”
德其布接过水囊咕咚咕咚灌了几口，才缓过气来，道：“这帮人都疯了吧！那东西那么邪性，他们拜得还挺欢！”说着想起那所谓神像，不禁又感到一阵恶心。
傅恒道：“你我不是最清楚的么，他们本来就是一群疯子。”
德其布不禁担忧道：“那这帮疯子不会对桂铎大人不利吧？”
傅恒道：“放心吧，方才那办案的大人传了话来，宫里派了人到桂铎大人和江太医家中保护，已经在桂铎大人家附近抓到两个身上藏有磷粉的叫花子扭送官府，应也是同党，桂铎大人现在应该安全了。”
明玉为了把戏做足，道：“奴婢倒是有些担心皇后娘娘，那个叫花子，说什么要惢心入宫为娴妃说话，如果不是宫里出了什么事情，怎么会有这出，宫里又怎么会突然派人出来？”
傅恒一听，也担心起来，想了想又放心道：“既然宫中派人来保护，想来皇上与皇后娘娘已经洞悉了什么阴谋，有所防范，明玉姑姑不必担忧。此案涉及师巫邪术，又制作不符合供奉仪轨的酥油花和假经幡供奉伪神，玷辱佛门，还有烧香集众、煽惑他人，皇上岂会轻纵。”
这时忽然传来一阵惊呼，原来那个所谓“大人”不知哪来的力气，忽然挣脱了官兵，冲上街头，跳上了一处为节庆而建的戏台。
路人商贩见一个乞丐打扮的人突然冲上戏台，又见衙役也追了上去，一个个好奇地朝他看过去。
那人被衙役压在身下，见众人都看着自己，更是来了劲，大喊道：“你们敢抓我，我是先皇后的侄子，我堂妹是当今娴妃，是皇上心尖上的人，是乌拉那拉氏心血而成，当年绛雪轩选秀，唔……”
众人一听到“选秀”二字，暗想这人竟然敢议论皇家的事情，一个个忙当没听见，收回目光。
衙役吓得要堵他的嘴，又有几名衙役急忙到街上驱赶民众。却见明玉走上戏台，挑衅地看着他，轻声道：“奴婢是当今皇后身边大宫女明玉。”
他看她这般得意，更是发了性，挣脱衙役，站起身来，嚷道：“皇上一见到她，就把本来给当今皇后的玉如意又给了她，要不是景仁宫皇后获罪，当年的嫡福晋之位，还有如今的皇后之位哪里轮得到富察氏！”
斜刺里“嗖”地一下扔过来一根火钳，他下意识伸手接住。
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