不到半月的功夫，魏嬿婉已经在长春宫如鱼得水。
皇后娘娘不但和善，而且确实是一位仁德的主子，她自不必担忧被寻个什么借口打发出去；和敬公主活泼可爱，并不骄纵，身体也健壮，很是省心；明玉虽然看起来不好接近，其实熟了之后就会发现是个心直口快的爽利之人；璎珞虽然常在翠云馆照顾长公主，只与她偶尔几次见面，但璎珞曾经神兵天降救了她，且从长春宫众人的口耳相传中，嬿婉觉得这是个既聪慧又飒爽的大姐姐，对璎珞印象很好。
而松枝、柏枝、绿枝等小宫女和太监们，也不是不好相处的人。虽然她语出惊人，大家也并不怎么见怪，且她是长春宫最小的那个，比今年满十六岁的绿枝还小一岁，众人也颇多照拂。尤其是绿枝，常常与她说些悄悄话。
甚至她的月俸更多，也更能应付额娘的索取了。
八月初的一日，早晨阳光明媚，晌午天边却聚起乌云。宫女太监都忙着拿苫布盖住皇后娘娘的茉莉，嬿婉也来帮忙。忙完后，已经到了午饭时间。午饭后绿枝来寻嬿婉，两人坐在游廊下喝着绿豆汤解暑，绿枝与嬿婉随口聊着娘娘们的诗，突然嬿婉有些不安地问：“绿枝姐姐，你会不会觉得，我想当妃嫔，是不安分。”
绿枝道：“怎么会呢？说实话，皇上宫里宫女成了妃嫔的不少，仪嫔、慎嫔、玫贵人、秀常在，哪个宫女见着这四位活生生的例子，没这想头呢？我十三岁的时候就梦过这事呢！”她左右看看，凑近嬿婉小声道：“后来我看到玫贵人，当年她还不是贵人，只是官女子，在咱们长春宫学规矩。一句话没说对，高贵妃就让人打她！高贵妃身边那个大太监，可壮实了，把我撞得摔了个屁股蹲！我一害怕，就再也不敢想了。”
魏嬿婉“啊”了一声。
绿枝道：“不过你现在呀，不用担心。皇后娘娘当时就给玫贵人撑腰了，把贵妃给罚了。那个大太监双喜，后来犯了什么事，也给贬走了。当年还是皇上初登大宝，宫里乱了些，现在皇后娘娘管理宫闱多年，更不会出这种事情了。”
她又说：“我自己是不敢想了，但你这么敢想，我现在对你够好吧，你当了妃子，别忘了绿枝姐姐啊！”
魏嬿婉一愣。
身后传来一声轻咳。
两人一下子弹了起来，回头一看，璎珞站在身后一脸坏笑：“绿枝，你什么时候也学会‘苟富贵，勿相忘’了？”
这些日子柔淑长公主头脑清明了些，璎珞也就回到长春宫。
绿枝心虚道：“什么狗的猫的，我什么都不知道！我我我干活去了璎珞姐姐！”说着端着绿豆汤一溜烟跑了。
嬿婉放下绿豆汤行礼道：“璎珞姐姐。”
璎珞道：“眼看着要下雨了，去我那儿坐吧。”
两人进了璎珞的房间，外间果然下起滂沱大雨。
璎珞开门见山：“既然已经下定决心走上这条路，为何又作茧自缚，踌躇不前？你是心里过于担忧不能成事，才会预先自我否定，在心中为自己找条退路。所谓义理名声，是一条最好的退路。”
嬿婉羞愧地低下头。
长春宫平静安乐、无人欺凌的生活，本就是她梦寐以求，真正过上这样的日子，反而生出了一种“保持现状就好”的退却之心。
午夜梦回时，她也怨自己，难道就这样忘了自己受的苦、流的泪？难道就这样忘了那些扶助自己的人，忘了自己的决心？
可是从前想要的，如今已唾手可得，而面前又是一条自己也不知道能不能走上，最终又通向何处的漫漫长路。她陷入彷徨。
璎珞又道：“我还得再给你泼泼冷水。你虽聪慧勤学，但阿玛获罪，自幼清贫，论家世、学问、技艺、才华、见识，你都比不过其他人；皇上喜欢你美貌年轻，可是女子青春，转瞬即逝，会有色衰爱弛的一天；今日绿枝不会觉得你不安分，但如果你真的入了后宫，有得是人会骂你不安分。皇上的恩宠不定，你能宠辱不惊吗？贵女的嘲讽，你能坦然待之吗？旁人的唾沫，你能唾面自干吗？”
魏嬿婉陷入沉思。
璎珞看着她，定定道：“嬿婉，如果你想退，还有机会。虽然长春宫这些人多多少少是因为你可能要当妃嫔才对你亲厚，但这些人我了解，他们倒也不坏，就算你当不上，也不会就此怠慢你的。皇后娘娘给的另外两个选择，还是作数的。但如果你还想往前，就不能生出一丝一毫退转之意。”
嬿婉眼神一凛，沉思一阵道：“璎珞姐姐，我想明白了。正是因为我是这样处处不如人的人，所以我没得选。若能入了后宫，我还年轻，一时不会的，日后总能学会，可若是出宫嫁了旁人，后半生就是操持家计、伺候丈夫、照顾子女，哪里还有往上爬的机会？连眼前这样的日子都不得长久！到时候草草一生，才是真的没回头路。”
她站起身来，郑重道：“皇后娘娘心慈，给我一时依靠，这也只是给一根拉我出泥潭的绳子，真的当成终生的指望，才真是烂泥扶不上墙了。”
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