那声带着绝望的质问像重锤般砸在人群心头，不少人红了眼眶，甚至有人开始抹泪，低声的啜泣混着愤怒的嘶吼，让和安堂前的空气都变得凝滞。
公孙璟抬手按在胸前，语气依旧沉稳，却多了几分共情的温热：“诸位的苦楚，本官岂能不知？谁家没有父母妻儿，谁不愿护至亲周全？可这世间之事，往往难遂人愿。”
目光扫过人群中那些提着钱袋、背着粮袋的商户，又转向那些衣衫单薄、面带菜色的寻常百姓，“所谓‘世家子弟以物资换解药’，并非偏袒，而是眼下最无奈也最公平的权宜之计。”
“公平？”方才质问的百姓冷笑一声，“有权有势者便能先活，我们这些穷苦人就只能等，这也叫公平？”
激愤的话语并没有激怒公孙璟，反而是冷静到极致的淡漠，“你可知京中有多少百姓？”公孙璟反问一句，声音不高却让人心头一紧，“又知若不分轻重缓急，将仅有的稀缺药材均分，重症者不够救命，轻症者浪费药材，到最后谁也活不成，这便是诸位想要的公平？”
公孙璟转身，顿了顿，指尖指向案几上堆叠的药材清单，字字清晰：“大家可知，要压制这氢化物之毒，需用三十年以上的老山参、深海珍珠、千年灵芝等奇珍，这些药材本就稀少，如今水患之下，运输更是难上加难。玄羽阁倾尽所有，也只能凑出三成所需，剩下的七成，若不靠世家捐献物资、疏通渠道，如何能在短时间内集齐？”
“可他们换走的是‘万毒克星’啊！”人群中有人高声喊道，显然是知晓内情的，“那是能解百毒的神药，自然该留给最需要的人，而非那些养尊处优的世家子弟！”
“此言差矣。”公孙璟摇头，眸色清明，“这‘万毒克星’确是稀世之品，炼制一炉需耗时三月，耗材无数，成本之高，便是十户中等人家的家产也未必能换得一粒。它能解百毒，却非针对此氢化物的专属解药——换句话说，它能暂时护住世家子弟的性命，却无法根治此毒，最终仍需等我们研制出对症之药。”
他抬手示意何烨递上一个锦盒，打开后，里面躺着三粒莹白的药丸，散发着淡淡的药香：“这便是‘万毒克星’。世家捐献的粮食、布匹、药材，一部分会直接用于和安堂的日常开销，救治无力支付任何代价的百姓；另一部分则会送往玄羽阁的药圃，培育炼制对症解药所需的草药。他们换走的，不过是多一线生机的机会，而非独善其身的特权。”
“至于寻常百姓，”公孙璟话锋一转，语气愈发恳切，“和安堂自今日起，每日辰时、午时、酉时三次免费发放镇毒汤药。此药虽不能根治，却能延缓毒性发作，护住脏腑生机，只要撑到对症解药研制成功，人人都有活命的可能。”
他看向那些面带迟疑的商户：“诸位带来的银钱物资，若愿意捐献，和安堂会登记在册，待灾情过后，玄羽阁定当加倍奉还；若不愿，也可自行带回，只是那‘万毒克星’，确是价高者得——并非我们贪利，而是唯有如此，才能集齐足够的资源，救更多的人。”
“你们看！”公孙璟指向和安堂后院，那里正有医师带着学徒晾晒草药，“这些都是昨日世家刚送来的药材，今日便会融入镇毒汤药中。若没有这些物资，别说三日内研制出解药，便是这镇毒汤药，也撑不过五日。”
人群顺着他指的方向望去，只见后院晒场上铺满了各色草药，几位老医师正亲自筛选、晾晒，神情专注而凝重。先前的愤怒渐渐褪去，取而代之的是恍然大悟的沉默。
有位白发老者拄着拐杖走上前，对着公孙璟深深一揖：“国师大人，是老朽糊涂了，错怪了您的苦心。”他从怀中掏出一个布包，里面是几两碎银，“这是老朽仅剩的积蓄，愿捐给和安堂，只求能多救几个人。”
老者一带头，不少百姓纷纷效仿，有人拿出随身携带的干粮，有人掏出攒下的铜钱，连那些商户也面露愧色，纷纷将带来的物资递向何烨：“国师大人，我们也愿捐献，只求能尽快研制出解药。”
公孙璟看着眼前涌动的人群，眸色渐柔，对着众人拱手回礼：“多谢诸位信任。公孙璟在此立誓，三日内，定将对症解药研制成功；今日所收物资，每一分每一毫，都会用于救灾解毒，玄羽阁与太医院会共同记账，随时接受诸位查验，绝无半分私用。”
门槛前的猞猁似是感受到了人群情绪的缓和，低吼声渐渐平息，缓缓站起身，摇了摇尾巴，琥珀色的眸子看向公孙璟，竟带了几分温顺。
就在此时，竹锦气喘吁吁地跑了进来，脸上带着急色：“先生！彭将军回来了，还带了几位世家的管事，说是送来了一大批药材，还说……还说有位世家公子中毒甚深，想求一粒‘万毒克星’。”
公孙璟眸色一动，看向人群：“诸位请看，这便是现实。世家献出物资，换一线生机；我们收下物资，救更多之人。这不是特权，而是各取所需，是为了让更多人能活到真正的解药问世之日。”
他转身对何烨吩咐：“带世家管事去登记物资，‘万毒克星’按规矩发放。另外，即刻组织人手，将镇毒汤药分往各城门，务必让每一位病患都能领到。”
“是，公子。”何烨领命而去。
人群渐渐散去，有人去城门领药，有人留在和安堂帮忙，先前的躁动彻底化为众志成城的平静。公孙璟望着众人忙碌的身影，指尖轻轻摩挲着锦盒边缘，眸色深沉——这一步棋走对了，可世家那边，真的会如此安分吗？那氢化物的来源，又与这些世家有着怎样的关联？
他抬头看向后院晾晒的草药，忽然想起玄羽阁勘察记录中提到的，京郊河道旁发现的不明印记，与某世家的族徽极为相似。一丝冷意，悄然爬上他的眉梢。
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