他索性停下脚步，转身面向百姓，摊开双手，笑声朗朗：“乡亲们，我是华夏天子，没什么特别，也是两个眼睛、一个鼻子，没长三个鼻子、三只眼，跟大家一样。”
百姓们先是一愣，随即爆发出更大的笑声。
“可是陛下，你真俊呀！”
人群中，一个清脆的女声骤然响起，带着几分大胆和泼辣。
全场瞬间安静了一瞬，随即又是一阵哄堂大笑，连那些官员们都忍不住肩膀抖动，强忍着笑意。
杨炯循声望去，只见一个十七八岁的姑娘，穿着一身红色的胡服，梳着满头的小辫子，正躲在人群里，脸涨得通红，却依旧扬着下巴，一副“我说的是实话”的模样。
杨炯苦笑着摇摇头，叹道：“这若羌真不愧是沟通东西的商贸重镇，民风开放呀！”
张桂强忍着笑意，一边引着杨炯往城中的官署走去，一边解释道：“陛下，若羌民族复杂，有十数个民族混居于此，风气上自然就要比中原大胆一些。百姓们心直口快，有什么说什么，倒不是存心冒犯……”
“你别紧张！”杨炯笑着摆摆手，语气轻松，“到什么山唱什么歌，除了大是大非的问题，还是要尊重当地风气，慢慢来，好好干，做出个样子来！”
张桂听了这话，心中激荡不已。
他哪里听不出杨炯话中深意？这分明是在告诉他，不要浮躁，你做的如何，朕心中有数，只管做出成绩就是。
一念至此，张桂眼圈发红，声音也哽咽了几分：“陛下！臣定当鞠躬尽瘁，将若羌打造成南疆第一商贸大城！不辜负陛下的信任和期望！”
“好！就该如此！”杨炯笑着拍拍他的肩膀，眼中满是期许，“给朝廷和天下做出个样板来，也让朕脸上有光！不过……”
他话锋一转，面色一正：“八万大军驻扎在外，这些日子的粮草补给、营房安置，还得麻烦你张罗。”
张桂惶恐，赶忙摆手：“不麻烦不麻烦！臣身为若羌县令，这本就是分内之事！陛下放心，臣一定安排妥当！”
杨炯却摇摇头，面色愈发郑重：“张桂，你且听好。士兵入城吃饭、玩乐，该出的钱一文都不许少！朕会派随军监正暗中巡查，绝对不允许出现任何欺压百姓之举！
若羌是商贸重镇，名声比什么都重要。若是出了什么丑闻，你直接来找朕，朕绝不姑息，不管涉及到谁，一律严惩！”
张桂一愣，随即深深一揖，心悦诚服：“陛下真乃圣君也！臣替若羌百姓，谢陛下隆恩！”
“行啦！别的本事没长，拍马屁的功夫倒是厉害！”杨炯笑骂一句，抬脚往官署里走，“来，朕跟你交代一些关于若羌今后发展的要点，你且仔细听着。”
“臣洗耳恭听！”张桂连忙跟上，从袖中掏出纸笔，毕恭毕敬。
二人进了官署书房，分宾主落座。
杨炯也不客气，开门见山，从若羌的商贸定位谈起，一直说到如何利用水陆交通之便，将若羌建成沟通东西方的货物集散中心；又从民族关系治理，谈到如何尊重各族风俗的同时，推行朝廷的法令和政策；再从当前面临的困难和挑战，说到长远的规划和愿景。
张桂听得如痴如醉，时而奋笔疾书，时而凝神思索，时而发问请教。
二人一问一答，相谈甚欢，不知不觉间，窗外已是月上中天。
杨炯站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，走到窗边，望着天边那轮圆月，忽然说道：“张桂，你忙你的去，朕出去走走。”
张桂一愣，连忙道：“陛下，臣这就去准备车驾仪仗……”
“不必。”杨炯摆手拒绝，“朕一人一马足矣，你不必跟着，也不必派人保护。朕只是想一个人静一静。”
张桂张了张嘴，想要再劝，可见杨炯神色坚决，终究没敢多言，只得躬身道：“是。陛下路上小心。”
杨炯点点头，大步走出官署，从马厩中牵出自己的坐骑，翻身上马，一夹马腹，便消失在茫茫夜色之中。
他一路向北，沿着一条宽阔的官道策马而行。
夜风吹在脸上，带着湖水的湿气和芦苇的清香，沁人心脾。
走了约莫半个时辰，前方忽然豁然开朗。
但见月光之下，一片广袤三百里的湖泊横亘在天地之间，碧波万顷，水天一色。
湖畔胡桐成林，高大挺拔，在月光下投下斑驳的影子；芦苇蔽岸，密密匝匝，夜风吹过，沙沙作响，宛如天籁。
水鸟成群，栖息在芦苇丛中，偶尔有几只被惊起，扑棱着翅膀飞向夜空，发出清脆的鸣叫。
杨炯翻身下马，将缰绳系在一棵胡桐树上，沿着湖边缓步而行。脚下是柔软的沙滩，踩上去悄无声息。
他深深吸了一口气，只觉得那股子连日行军打仗的疲惫，仿佛都被这湖风吹散了几分。
自穿越以来，他先是攻西夏，再是收西域，如今又西征塞尔柱，一路马不停蹄，刀光剑影，几乎没有一刻闲暇。
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