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灵州城外三十里，沈槐统帅一万五千熊罴卫，潘简若率一万五千龙骧、麟嘉卫，杨渝领一万神符卫，熊定中则统三万展旗卫，大华七万大军齐聚于此，军威赫赫，旌旗蔽日。
营帐之中，战前会议气氛凝重，压抑非常。
沈槐目光如电，扫视众人，沉声道：“内卫急报，杨炯携两万党项兵，沈高陵领一万龙朔卫，另有大梁皇后所率两万兵力，其意向虽未明朗，然皆将对兴庆府展开总攻。此刻灵州城中，李继铖以八万擒生军精锐坚守，诸位可有破城妙计？但说无妨。”
言罢，营帐内一片死寂，唯闻众人呼吸之声，粗重而沉闷。
“熊定中，你先说！” 沈槐声若洪钟，打破寂静。
熊定中见此，也不推诿，抱拳道：“末将所率展旗卫皆为骑兵，当下手中并无一颗轰天雷，若要攻城，唯有凭借弓箭之威，或令骑兵下马强攻。”
“我不是让你诉说难处，是问你攻城良策！” 沈槐双目圆睁，威凌自生。
“国公，末将并非畏战。李继铖分明是想拼死守住灵州，妄图拖过我军最佳的进攻时机，如今算来，我军可以进攻的时日，不过二十天而已。倘若杨炯能迅速攻克兴庆府，那我军尚可对灵州围而困之，只是李谅祚与李继铖皆有闭城不出之意。末将以为，此刻唯有强攻一途，别无他法。展旗卫的骑兵，除了重甲骑兵不适攻城，其余皆可下马冲锋，虽赴汤蹈火，亦万死不辞。” 熊定中剖析一番局势后，决然表态。
言罢，众人皆是不语。
邹鲁目光阴鸷的扫视众人，寒声打破寂静：“国公！末将有一言！”
沈槐微微点头：“讲。”
“末将早已派人在啅啰以及中路洪德韦州一带寻觅死尸，并且已经寻到瘟疫踪迹，此刻正将沾染瘟疫的尸体运往此处。熊罴卫有大型攻城器械，末将提议，以投石机将死尸抛入灵州城中，污染灵州水源，不出十日，瘟疫爆发。届时，灵州不攻自破。” 邹鲁语调平淡道。
此言一出，满座皆惊。
“我不同意！你能确保我军不染瘟疫吗？你怎么敢去探寻瘟疫踪迹，还想带入营地。若是我军先染上疫病，那可就万事皆休啦！” 杨渝美眸含煞，率先驳斥。
邹鲁瞥她一眼，冷冷道：“我既敢为之，自然有周全之准备。寻觅死尸之人，乃是我领军卫的敢死之士，运尸之后，并不入我军营地，而是直奔灵州城下。若不幸身染疫病，便以自身为引，匍匐于投石机旁，即便身死，亦可为国尽忠。此总计百人，每人赏百金，费用皆由我领军卫自行承担。末将只有一个要求，入城之后，许我大索七日，以慰其眷属。”
“你此举有伤天和！我绝不同意！” 杨渝惊怒交加，大声呵斥。
她早闻邹鲁昔日在蜀地嗜杀成性，今日所见，果如其名，此计若行，灵州必成炼狱，他们打下一座死城还有什么意义。
“我保留意见！” 潘简若清冷出声。
当下，大华急于覆灭西夏，邹鲁之计，确为攻城捷径，且损兵最少。
朝堂弹劾暂且不论，首要难题在于攻克灵州后，西夏其余州城如何攻取。以此惨烈手段攻城，西夏人必知绝无生路，拼死抵抗乃必然之举。再者，西夏亡国之后，臣民该如何治理？
潘简若曾闻杨炯说过，相较灭国屠城，战后重建与治理方为至难。若想统治西夏故土，必拉拢一批，打压一批，如杨炯所言，当团结一切可团结的力量，快速建立新秩序，再谋长治久安。
若依邹鲁之法攻城，党项贵族必断归附投降之心，后果杨炯早有预见，大华终将深陷叛乱泥沼，难以自拔。如今大华倾尽全力攻夏，若致此不可挽回之局，纵得胜，也会因无法治理而前功尽弃。
潘简若曾问过杨炯，若大华陷入此境地，可有解法？杨炯只是默然而摇头。后与父帅谈及此事，父帅分析，若此结果成真，唯有屠尽党项平民，否则大华难以长久掌控西夏故土。这时她才明白杨炯并非没有办法，而是不愿做那屠戮二百四十万党项百姓的刽子手。
可当下急需速克灵州，若无其他良策，邹鲁之计便是唯一可行之路。
沈槐挑眉，沉声道：“同意便同意，不同意便直言，何谓保留意见？”
“以当下而论，邹将军之计确为攻城最快之法。可从长远观之，若行此策，大华将难控西夏。我保留意见，意思是若无良策，便同意邹将军之计。” 潘简若解释道。
沈槐闻言，沉默不语。他久历朝堂，自明潘简若话中深意。战争乃朝堂之延续，大华举全国之力攻夏，若不能有效统治西夏旧地，此战便失去了意义。
简言之，这就是将帅之别。将军但思破城之法，大帅则须具备政治远见，要在战略上把控全局，绝不可行看似正确实则遗祸无穷之举。
思及此处，沈槐问道：“听说你搬空了御前武备司？”
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