曲怀尔其实早已猜到来人身份，却故作惊讶道：“原来是大名鼎鼎的‘霸刀’，久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”
洪霸符没想到被一位文士模样的老者叫破身份，讶道：“官老爷认得小人？”
“那是自然，若非那张大器榜仅仅列举了当世最强十人，洪宗师也必然榜上有名。”
听得此人认识自己，洪霸符心情大好，自以为所求之事已成了大半，笑道：“既然官老爷认得洪某人，还请官老爷带小人进宫，去见杨公公。”
岂料曲怀尔却是故作为难道：“适才听洪宗师所言，是想通过杨公公这层关系，在军中谋个一官半职，好建功立业，只可惜，我朝祖制，宦官不得干政，洪宗师便是见到杨公公，恐怕他也帮不上什么忙。”
洪霸符闻言，腰弯的更低了，沉声道：“那请官老爷帮小人一次，等到日后小人在沙场上立下赫赫战功，一定不忘老爷今日提携之恩。”
曲怀尔却是笑道：“洪宗师别看这群千牛卫对老夫毕恭毕敬，老夫实则在朝中并无任职，就算想帮，也是无能为力，洪宗师拜错山头拉！不过老夫倒是有个法子，洪宗师不妨试上一试，总好过在这苦等无门。”
洪霸符好似抓住救命稻草一般，抱拳道：“请前辈教我。”
曲怀尔伸手一指，笑道：“此去向西半里地，便是兵部所在，洪宗师既想在军中谋职，不妨去那里碰碰运气，如今兵部侍郎章铜山正在参加早朝，可能要洪宗师去兵部大门外稍等片刻。”
洪霸符点头谢过：“前辈大恩，洪某人没齿难忘，敢问前辈尊姓大名？”
“老朽姓曲，你我日后若是有缘，定能再见。”说着双手插袖，自顾自去寻那些喜爱吃食去了。
洪霸符一咬牙，顺着曲怀尔所指方位，马不停蹄走了过去。
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而和洪霸符分别后的曲怀尔，并未外出采买点心，反而换了副与先前和蔼面容完全不一样的脸孔，转身走回皇宫。所谓外出，不过只是个幌子罢了，皇宫内有上百名御厨，什么山珍海味做不出来，便是一些老字号的民间小吃，以曲怀尔的身份地位，又何必亲自跑一趟，之所以出宫，不过是为了亲眼瞧一瞧那传闻中的洪霸符罢了。
宫墙内，杨修恭恭敬敬曲身站在一旁，自昨日洪霸符在城门处被守卫刁难时，杨修便获悉了此人行踪，之后本打算出宫约见此人，可想到曲怀尔先前对洪霸符十分轻视，远不如对齐云山萧伯年那般重视，便找到曲怀尔，询问这位帝师该如何安置此人，曲怀尔命杨修不可露面，打算亲自会一会这位“霸刀”，这才有了今日的“偶遇”。
曲怀尔一脸不屑看着杨修，嗤笑道：“这便是杨公公口中那个不可一世的‘霸刀’？今日一见，也不过如此，公公对此人的描述，似乎有些言过其实了。”
杨修躬身道：“曲先生息怒，咱家也觉奇怪，这才一年不到的时间，这洪霸符为何转了性了，全然没有当时在幽州战场直面司空厉的无双霸气。”
曲怀尔沉声道：“‘霸刀’洪霸符，没了那无双霸气，还有何用？纵使此人如今距那大器榜上天下十人不过一线之隔，可老夫敢断言，此人之后只会和其他人差距越来越大，不消十年，便会泯然于众人。”
杨修小心翼翼问道：“这便是曲先生不愿意重用此人的理由么？”
曲怀尔摇了摇头，笑道：“杨公公莫不是忘了，老夫今日是首次与此人相见，之前哪知道这大名鼎鼎的‘霸刀’会如此低声下气，老夫先前之所以不重用此人，虽说此人修为奇高，可在老夫看来，一个不通兵法的武夫，做不来沙场万人敌，并非人人都是那司空厉，且此人无门无派，比起修为相当的萧伯年、丁天舍，势单力薄。杨公公可知，丁天舍在出任幽州将军之后，有多少伏风庙弟子投身军伍？这些人都是不可多得的即战力，而相比之下，一个孤家寡人一般的洪霸符，又能为大梁，为陛下带来多少价值？况且一个无门无派的人，行事必然没有顾虑，若有一天，此人在军中不得志，亦或在与楚国大战时临阵脱逃，又当如何？老夫再问杨公公一句，这洪霸符若想用，公公会怎么用？会将其放在什么位置上？一个空降的丁天舍已让那些在沙场上摸爬滚打多年，辛辛苦苦积攒军功的将士们心生怨言，若是再平白无故多出个高位，恐怕我大梁本就不多的军心就要彻底散了。”
杨修低着头，沉声道：“曲先生分析的在理，是咱家欠考量了。那这洪霸符，如今该如何处置？”
曲怀尔笑了笑：“虽说一个小小的洪霸符，在庆阳城内掀不起什么风浪，可毕竟是个纯青境高手，留在也无不可。老夫刚刚让他去兵部碰碰运气，章铜山本就是出了名的不通人情，一个江养神，大概已触及到了他的底线，如今有一个洪霸符，相信以章侍郎的铁面无私，定会让这‘霸刀’吃个闭门羹，假使洪霸符肯继续放下身段，死乞白赖去求章铜山，待将此人锐气磨完后，大可当条会咬人的狗留在京中，若是此人不堪受辱，一怒之下砍了章铜山，倒是能成为我大梁杀鸡骇猴的棋子，若此人拂袖离去，咱们便顺水推舟，权当此事不曾发生，就看这位‘霸刀’自己如何选择了。”
杨修叹道：“可惜了，无论他怎么选，注定都不会有个好下场。”
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孤身一人来到兵部门外，比起皇宫外的守卫森严，兵部守卫则相对宽松，洪霸符安安静静站在一旁，等候兵部侍郎退朝。
不知过了多久，章铜山退朝后返回兵部，看着那身官补子，洪霸符上前抱拳道：“草民洪霸符，见过侍郎大人。”
章铜山却是目不斜视，甚至连脚步也未曾停下，径直走回兵部，命人将大门紧闭，只留下弓着身子的洪霸符，久久不曾起身。
一直等到傍晚散值之时，滴水未进的洪霸符才又见到章铜山，后者虽年过七旬，却是龙行虎步，正眼都未瞧洪霸符一眼，翻身上马回府。洪霸符生来第一次被如此轻视，面色阴沉，死死看向远方，最终长叹一口气，返回客栈。
之后一连几日，洪霸符早出晚归，一直守在兵部门外，兵部上下对此早已见怪不怪。直到第七日，散值的章铜山才主动停下脚步，开口说道：“你小子为何而来，老夫心里门儿清，只不过这便是你求人的态度？给老夫跪下磕几个头，心诚一些，或许老夫能大发慈悲，赏你个一官半职。”
洪霸符脸色铁青，咬紧牙关，一言不发。
章铜山嗤笑一声，丢下一句话后扬长而去。
“你那些骨气能值几个钱！”
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