次日早朝，金銮殿上气氛凝重。
"陛下！太子勾结叛军，意图不轨，证据确凿！"兵部尚书手持密信，声音洪亮，"臣昨夜已亲自去太子府搜查，除了与北境往来的密信，还发现了大量兵器！"
"这......"皇帝握紧龙椅扶手，脸色阴沉，"可有其他证据？"
这时，礼部侍郎站出来："回陛下，臣也有证据。昨夜太子带人围困城郊古寺，意图行刺圣女，多亏御林军及时赶到。此事，御林军统领可作证。"
御林军统领立即出列："回陛下，千真万确。当时太子带了数十名黑衣人，将古寺团团围住。"
"太子，你可有何话说？"皇帝沉声问道。
站在殿中的太子挺直身躯："父皇明察，这些都是栽赃陷害！孩儿去古寺，是为了救大祭司的弟子小沁。至于什么密信兵器，都是有人刻意安排的！"
"太子殿下！"兵部尚书怒喝，"证据确凿，你还敢狡辩？这些密信上的印记，可都是真的！"
宁凤站在一旁，适时开口："陛下，依臣女看，此事已经很清楚了。太子不仅暗中结党，还意图对臣女不利。如此行径，实在令人心寒。"
殿中群臣纷纷附和："请陛下明察！"
"太子此举，实乃大逆不道！"
"为江山社稷计，应立即废黜太子！"
皇帝闭目良久，才睁开眼睛："传朕旨意：太子勾结叛军，证据确凿，即日起废黜太子之位，降为庶人，幽禁于东宫，不得外出。"
"父皇！"太子急道，"孩儿冤枉啊！"
"够了！"皇帝一拍龙椅，"来人，送太子回东宫！"
眼看太子被带走，宁凤嘴角勾起一抹几不可见的笑意。而站在不远处的大祭司，却神色凝重地望着这一切。
皇帝揉了揉太阳穴："退朝！"
日落西山，御书房内。
皇帝放下手中的密信，眉头紧锁。他拿起茶盏想喝口茶，却发现早已凉透。
"陆统领。"皇帝突然开口。
"臣在。"守在门外的御林军统领陆明立即进来跪下。
"昨夜之事，你再说一遍。"皇帝放下茶盏，"务必详细。"
陆明迟疑片刻："回陛下，昨夜圣女来报，说发现太子与北境叛军有染，并说太子会在城郊古寺有所行动。臣领命带人前去，果然看到太子带人围住古寺......"
"等等。"皇帝打断他，"你说圣女来报？"
"是。"
"为何不是太子府的密信先被发现，而是圣女先知道太子要去古寺？"皇帝目光如炬，"这个顺序，不觉得奇怪吗？"
陆明一怔，随即冷汗直冒："这......"
"去，秘密调查此事。"皇帝沉声道，"记住，不要打草惊蛇。"
"遵旨。"
陆明刚走，皇帝又唤来贴身太监："去，把曾大人请来。"
不多时，锦衣卫指挥使曾远山匆匆赶到。
"陛下。"
"太子的事，你怎么看？"皇帝问道。
曾远山躬身道："回陛下，臣觉得蹊跷。那些密信虽然印记无误，但......"
"但什么？"
"但信中提到的几个地点和时间，与太子近期的行踪对不上。"曾远山压低声音，"而且，臣派人暗查，发现前些日子有人在北境活动，打探太子府的印信样式。"
皇帝眼中寒光一闪："查下去，一定要查清楚。"
"是。不过......"曾远山欲言又止。
"但说无妨。"
"此事牵扯甚大，臣担心......"
"朕明白。"皇帝挥手，"你只管查，其他的，有朕担着。"
夜幕降临，皇帝站在御书房的窗前，望着远处东宫的灯火，陷入沉思。
月上枝头，宁凤的寝殿内烛火摇曳。
"圣女，不好了！"一个黑衣人悄然落在窗边，"陛下派锦衣卫在暗中调查太子一案。"
宁凤正在抚琴，闻言手指都未停顿："查就查吧。"
"可是......"黑衣人急道，"他们已经查到北境那边了。"
琴音一转，宁凤嘴角勾起一抹冷笑："让他们查。该处理的，不都处理干净了吗？"
"是，只是......"黑衣人犹豫道，"老祭司那边......"
琴音戛然而止。宁凤抬眸，眼中寒光闪动："他敢说什么？"
"大祭司最近常去给太子诊病。"
"呵。"宁凤轻笑一声，"他倒是会审时度势。"她站起身，走到窗前，"去告诉他，小沁还在咱们手里。"
"是。"黑衣人正要离开，宁凤又开口："另外，告诉赵将军，是时候了。"
"赵将军？"黑衣人一愣，"圣女的意思是......"
"这盘棋，"宁凤望着远处的皇宫，"该收官了。既然皇上要查，那就让他查个彻底。"她转身，月光下的笑容带着几分冷意，"顺便，也让他看看，谁才是最适合掌控朝堂的人。"
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