萧何被这突如其来的、具体的指令弄得心头狂跳。
高要似乎看穿了他的震惊和不解，语气缓和了些，但内容依旧惊人：“我呢，也不是死。你理解成……我最多算是出去云游了，去了一个很远、很特别的地方。而且，很有可能，随时会回来。明白我的意思么？我不是一去不返，只是归期不定。所以，别给我整什么举国发丧、建衣冠冢那一套晦气玩意！老子可没死！”
萧何的脑子已经被这一连串超出想象的信息冲击得有些混乱。消失？云游？归期不定？防范皇后？这……这完全不符合任何他所知的帝王行事逻辑，甚至不符合常理。他张了张嘴，脸上血色褪去，又涌上困惑的潮红，最终，只能苦笑着，无比诚实地吐出三个字：
“不明白。”
他是真的不明白。陛下这番话，东一榔头西一棒子，既像临终托孤，又像任性远游，既高度信任地将监国防乱之责交给自己，又语焉不详地谈及那不可知的“变故”。这其中的矛盾与悬疑，让素以智慧周全着称的萧丞相，也感到了深深的无力。
“听不明白就算了。”高要似乎并不意外，反而笑了笑，那笑容里有些萧索，也有些释然，“本来也没指望你全明白。有些事情，不知道比知道好。你只需要把我交代你的话，死死记在心里，刻在骨头上就行。不用琢磨为什么，就按我说的做。”
他抬起头，再次望向空旷的大殿，声音变得悠远：“现在的华夏，刚刚走上正轨，内部隐患基本清除，外部疆域也到了需要停下来好好消化的阶段。一切按照我们这二十多年定下的国策，一步步往前走就行。至于更远的未来……呵，老萧，你我都明白，哪怕是我，也操心不到千秋万代以后的事情。能把眼前这一段路铺稳了，让接棒的人别摔得太狠，就算对得起这身皮囊和这位置了。”
“陛下……”萧何的声音有些干涩，他望着高要的侧脸，那张脸依旧威严，眼角却已有了细密的纹路，鬓边也染了风霜。他忽然想起二十多年前，沛县初见时，那个看似玩世不恭、眼神却锐利得仿佛能看穿未来的年轻人。
时光荏苒，他们都老了。一种难以言喻的沉重感，夹杂着被至高信任催生出的巨大责任，沉甸甸地压在他的肩头，让他几乎喘不过气。“您这……算是托孤么？”他问得艰难，仿佛吐出这两个字都用尽了力气。
“算不上吧。”高要收回目光，看向萧何，眼神平静，“高麟那孩子，你也清楚。论勇武果决，不及老二；论机变谋略，不如老三；论心思灵动、触类旁通，也比不上老四。但他有个最大的好处，或者说，最适合当下这个局面的一点——他听得进劝，尤其是你们这些老臣的劝。他性子稳，不冒进，懂得守成。只要他自己不作死，不胡乱更改大政方针，底下又有你们这帮老家伙看着，这江山，基本出不了大乱子。”
他话锋一转，回到了那个最关键的名字：“吕雉这边，我会亲自跟她说明白，定下规矩。但……凡事怕个万一。万一我不在的时候，她有什么别的想法，或者有人撺掇她……到时候，我留给你的诏令——我会准备好，密封交给你——就是你压制她、稳定朝局唯一的、也是最具法理权威的筹码。当然，我希望永远用不上这东西。但老萧，咱们都是务实的人，有备，才能无患。总比事到临头，你束手无策要强。”
萧何沉默了。他当然知道后宫干政的危害，史书上斑斑血迹，教训深刻。尤其是吕后，他作为丞相，与这位皇后打交道多年，深知其性格刚毅、颇有决断，且对权力并非毫无想法。
若真到了陛下“消失”、太子新立、主少国疑的时刻，会发生什么，谁也不敢保证。陛下此举，看似冷酷，实则是对帝国未来最理性、最残酷的未雨绸缪。
至于陛下为何不将如此重任托付给那些同样能力超群、看似绝对忠诚的“系统召唤”而来的文臣武将，而是选择了自己这个“本土”老臣……萧何隐约能猜到一些。陛下身上有太多秘密，那些随之出现的奇人异士，或许与陛下的“存在”本身有着更神秘、更不稳定的联系。陛下是在安排一个即便他“不在”，也依然能独立运转、依循他既定路线前进的保障体系。而这个保障的核心执行人，必须是一个完全扎根于此世、利益与帝国彻底捆绑、且他知根知底、信任经受了二十年考验的人。
高要看出了萧何眼中的沉重、了然，以及那份欲言又止的复杂情感。他不需要萧何的誓言，也不需要他感天动地的表态。他只需要一个承诺，一个来自老朋友的、沉甸甸的承诺。
“陛下……我……”萧何喉头滚动，千言万语堵在胸口。他想说肝脑涂地，想说万死不辞，但觉得这些词在此刻都显得轻薄。这份信任，太重了，重到他甚至感到一丝恐惧。
“得得得，又开始了。”高要打断了他，脸上露出一丝真正属于旧日的、不耐烦却又亲近的神情，“既然找你了，你就受着。别整那些没用的。这不是商量，是命令！”
最后三个字，他加重了语气，恢复了帝王的决断。
萧何浑身一震，深吸一口气，将所有翻腾的情绪压回心底。他整理了一下衣冠，就在这冰冷的金砖台阶上，后退半步，然后，向着高要，俯身，行了一个最郑重、最标准的稽首大礼。额头触及冰冷的地面，发出轻微的一声闷响。
“臣，萧何，”他的声音因为压抑的情绪而微微沙哑，却字字清晰，如同金石掷地，“领旨。必不负陛下……所托。”
没有华丽的辞藻，没有激昂的保证，只有这七个字，和一个深深的叩首。
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