明川站在北窗前看了一会儿。
雾气在他眼前缓缓流动，偶尔露出一小段城墙或城外的枯树尖。
从这个高度看出去，能大致判断出城墙外侧的地势走向。
东侧似乎有一段较为平坦的坡地延伸向雾气的更深处，比他们昨天降落的位置要开阔一些。
他把这个发现记在心里，又从顶层四下看了一圈，确认没有其他刻痕或遗留物品之后才下楼。
三人汇合后沿着来路返回了城墙缺口处。
明川在城墙根下站定，最后回头看了一眼雾气中逐渐模糊的塔楼尖顶和街道轮廓，然后转身上了快舟。
回程的路上快舟飞得很稳。
雾区在午后渐渐变薄，日光重新穿透云层照在快舟舷窗上，投下暖融融的光斑。
赤焰狐靠在船舱里闭着眼打盹。
薛源把今天在仓库和塔楼里观察到的结构补充画在了分布图上。
明川坐在快舟前端，把那卷皮纸地图又拿出来看了一遍，用指尖在叉号的位置轻轻点了点。
回到万川宗的时候已经是傍晚了。
金曼在议事厅门口等着，手里拿着一沓新整理好的各地宗门协查通报。
看到明川风尘仆仆地落地，她也没急着说正事，先让人送了一壶热茶上来。
明川喝着茶把灰雾林废城的发现简要跟金曼说了一遍。
金曼听完之后翻了一下手边那沓通报，抽出一张递过来。
“正好，你看看这个。紫霄净院前天传过来的，说他们辖区东侧靠近灰雾林边缘的一处旧哨所最近接到了几个散修的报案，说那片雾气的边界比往年同期往西退了几里路，露出来一段以前被雾覆盖着的山道。林若薇让手下查了一下，那段山道的路面铺设有古砖，和灵域东部的旧商道建材一致。”
明川接过通报看了一遍。林若薇的描述很简练，但信息量不小。
雾区边界西退、露出古砖山道、位置恰好和皮纸地图上那条路线出霜集后的走向吻合。
他把通报放回桌上：“这条山道应该就是当年商队走的路。雾区边界在变化，露出来的路段越多，就越有可能把整条旧商道的走向拼完整。”
金曼问：“你要再去一趟？”
“等两三天。看看林若薇那边有没有后续更新再说。”明川站起身，“另外，帮我给楚怀传一道讯，问玄天门那边有没有关于灰雾林雾区边界变化的旧记录。如果历史上雾区曾经扩大和退缩过，那现在的变化就不是第一次了。”
金曼点头应下，转身去办了。
第二天上午林若薇的第二道传讯到了。
她派了两名紫霄净院的弟子沿那段露出的古砖山道往东探查了大约十里路。
路面状况良好，两侧的植被在雾气消退后的土地上重新生长。
偶尔能在路边看到一些散落的旧瓷片和锈蚀的金属件。
山道没有岔路，笔直指向灰雾林深处，方向和明川快舟飞行的路线基本一致。
明川读完传讯后去了藏书楼。
灵虚真人正在翻一部厚厚的地志类古籍，看到明川进来，把书中一页转过来给他看。
那一页上画着一幅灵域东部的地形略图，标注了一条虚线，旁边用极小的字写着：“旧东道，经由霜集、雾林，通至东境。其尽头所在，历载不详。”
“历载不详。”明川重复了一下这个词，“意思是没有人记载过那条路的尽头通到哪里？”
“至少主流的地志文献里没有详细记录。”灵虚真人说，“但既然霜集遗存的地图和这座废城的仓库都指向那个画叉的位置，说明当年的商队知道尽头有什么，只是没有把它们写进公开的文献里。”
明川站在窗边看着外面的秋景想了一会儿，然后说：“我想再进一趟雾林，到那个叉号的位置去看看。这次多带几个人，在那片区域停留一两天做细致的搜索。”
灵虚真人没有反对：“带上老夫的阵盘，再让薛源多备几枚远程通讯子盘。灰雾林里没有信号传递的稳定介质，只能用子盘做接力。”
出发前的准备用了两天。
薛源赶制了三枚新的探测阵盘和六枚通讯子盘。
金曼调拨了足够五人在野外使用七天的物资。
赤焰狐把快舟的防护罩加固了一遍，以防雾区深处的空气成分更加复杂。
出发那天清晨，明川还叫上了阿绯。
阿绯得知自己也被列入名单时正在叶堰院子里练功。
她放下手中的功法册子愣了一下，然后点了头，没有多问。
明川让她带上镇魂玉和薛源之前给她的那把小测距尺，说不用她动手做什么，但万一需要在雾中确认方位或感知异常能量时，她的感知力可能会有用。
五人乘快舟再次东行。
这次的路程比上次顺利，因为已经有了确定的航线标记和两处已知的地面参考点。
快舟飞过霜集上空时没有停留，继续向东穿过雾气逐渐变浓的空域，在午后时分降落到了废城西侧的一片相对平坦的坡地上。
那座灰黑色的城门依然矗立着，和上次来的时候一样。
明川这次没有进城，而是带着人沿着城墙外缘转向东南方，朝着皮纸地图上叉号标记的方向徒步前进。
地图上那条路线从废城出发后走向约偏东南，穿过一段标注为石滩的地带，再往前就到了叉号的位置。
走了大约一个时辰之后，脚下的地面逐渐从荒草和碎石的混生状态变成了大片裸露的灰褐色岩石板。
表面被雾气中的水汽常年浸润得光滑微潮，石板之间的缝隙里偶尔长出几簇耐阴的蕨草，高度很低，踩上去没脚踝深。
薛源走在队伍中间，端着探测阵盘不时校对方向。
阵盘的指针在进入石滩地带之后始终保持稳定，说明这一片区域的地层结构均匀，没有大型金属埋藏或地下空洞干扰。
阿绯走在薛源身侧，偶尔停下脚步朝某个方向多看一眼，但每次都说：“没什么，就是感觉雾在动。”
她的感知力确实对气流和能量流动更敏感，虽然判断不出具体性质，但能给薛源的阵盘数据提供一种天然的交叉验证。
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