夜幕降临时，一个不起眼的身影翻过林家的低矮篱笆，如鬼魅般摸到窗下。
林家人已睡下，黑影悄无声息滑进房间，跪在炕前，是萧弘的心腹死士卫七。
“殿下！”卫七压低声音，面覆黑巾只露双眼，急声道：“京城已乱！大皇子与太子激斗正凶。有人查探到您在南方，正派人暗中搜索。追查的刺客踪迹已现越州边境！”
越州离开平城，快马加鞭，只需要十几日的路程。
萧弘听着，手指无意识摩挲右腕结痂的伤疤，眼神冷如寒刃。卫七汇报完，从怀中掏出小瓶药膏递上：“您的伤可好些？需尽快撤离，此地太险！”
萧弘接过药膏，视线扫过酣睡的林家院子。
他深知现在回京九死一生——大皇子党羽密布，太子又无实权。
他反而微微一笑，声音沙哑却沉稳：“急什么？乱局方兴，本殿反倒需避锋芒。”
卫七愕然：“殿下要留在这乡野？”萧
弘颔首：“林家护我周全，福宝的‘福星’身份是最好的掩护。待我伤口愈合，京中风向分明，才是出手时机。”
他顿了顿，语气不容置疑：“你回去，告诉暗卫们：蛰伏，等我消息。若有需要，我会让福宝‘显灵’，带信出去。”
卫七犹豫片刻，终领命而去。
萧弘重新闭眼躺好，脑海里却翻涌着朝堂风云——一个失忆的皇子藏在小山村，才是此刻最妙的棋子。
***
转眼六年过去了。
云峰成为秀才后（现在是举人），娶了清泉书院院长的女儿柳氏（书香门第）。
柳氏性格贤淑，支持云峰在乡间开办学堂，现育有一子。夫妻共同致力于教育当地孩子，成为开平城的乡贤代表。
云森考中秀才后（现在为举人），娶了云家在府城经营的杂货铺伙伴的女儿赵氏（商人家庭）。
赵氏勤劳能干，帮助二叔云仲管理铺面。云森现在潜心钻研学问，准备明年进京会试。
云泽考中秀才，娶了同窗的妹妹罗氏。李罗氏同样出身书香世家，夫妻情投意合，育有一女。
云武取得童生功名后，转而从商。他有经商才能，现在经营一家米行和药材铺，虽不执着科举，但生意兴隆，成为乡里的年轻商家翘楚。
云夏嫁给了二叔朋友的儿子陈公子，陈氏家族是当地富户（种植大户）。云夏持家有道，现协助夫家管理田产，生活平静安逸。
云月嫁给了越州城一位年轻的富商王公子（经营丝绸）。王公子敬重云月的贤惠，婚后云月随夫经商，时常回乡探望家人。
至于十六岁的云初，现在自己经营着一家胭脂水粉铺子。
而开铺子的钱，是她偶然采到的野山参（实则是她种在山里的），因为云初的化妆手艺，以及胭脂水粉的效果好。
所以不少达官贵人，富家千金，公子都会在她的店铺购买。
让云初赚的盆满钵满，云初还用赚的钱，在京城买了一家带店面的小院子。
开了一家胭脂水粉分店，生意也十分不错。
***
八年时光，足以让一个破败的小院重获生机。
昔日的清泉书院旁，季家的小院早已变了模样。
土坯墙被青砖替代，小小的院落整洁雅致，墙角几丛新栽的翠竹在风中摇曳，取代了当年蔫蔫的野菊。
药香淡去，取而代之的是书卷的墨香和淡淡的桂花香——这是季家熬过寒冬，生活终于走向康健的证明。
年已十六岁的季清远，早已不是当年屋檐下煎药的瘦弱孩童。他身量修长挺拔，一袭洗得发白的青色长衫也难掩其风骨，宛如一株经历风霜后愈发坚韧的青竹。
当年八岁便考中童生的锐气，在岁月的沉淀和生活的磨砺下，非但没有消减，反而内敛成一种深邃的锋芒。
那双清亮的眼眸，如今看人时更多了几分少年老成的沉稳，眼底偶尔掠过的一丝狡黠算计，才隐隐透露出“腹黑”的本性。
十八岁的云初，早已褪去少女的青涩，出落得亭亭玉立，眉宇间是干练与温柔交织的独特气质，言谈举止从容自若。
这些年，她不仅帮衬家里，对季家更是多有照拂，季秀才的身体在她的接济和调养下已大为好转，季清远的学业更是突飞猛进，早早中了举人，是远近闻名的少年才俊。
此刻，云初的云氏胭脂铺的后院却弥漫着一种微妙的气氛。
云家长辈正围坐在一起，低声议论着。
“初丫头都十八了，眼瞅着就是老姑娘了，这事不能再拖了！”王氏眉头紧锁，手里揪着一块布帕，“我瞧着隔壁街陈掌柜家的小儿子就不错，家境殷实，人也老实。”
“我觉得还是城西柳举人的那个远房侄子好，虽说是外地来的，但也是读书人，将来或许能和咱家清远搭个伴。”三婶李氏小声插话。
被众人议论的主角——云初，正安静地坐在一旁，静静的品着茶，缓缓道：“娘亲，你们要不然安排相看相看？”
反正她的任务之一，要成家。
就在这时，前厅传来了略带急促的脚步声。小伙计阿福探头进来，语气有些紧张又有些激动：“东家！季……季举人来了！”
话音未落，一道青色的身影已快步跨过门槛，直接闯入了这充满“相亲”气氛的后院。
来人正是季清远。他走得急，气息略有些不稳，额角甚至还带着点微汗，显然是匆忙赶来的。
然而，当他站定在云初面前时，原本赶路的仓促迅速被一种难以言喻的镇定取代。
他的目光越过云柏和王氏等人，直接、坚定地落在云初身上。
那眼神深邃如寒潭，又炙热如火炭，带着一种不容忽视的压迫感，全然不复往日在云初面前那副温良恭俭的模样。
整个后院瞬间落针可闻。
所有人都惊愕地看着这个不速之客和他异常灼热的目光。
季清远仿佛没看见其他人的存在，他深吸一口气，像是积蓄了万千力量，对着云初，声音清朗，一字一顿，清晰无比地响起：
“云姐姐。”
“听说家里在给你议亲。”
“别答应他们。”
“嫁给我。”
短短四句话，如石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪！
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