“北辰门主说的在理，老夫一时被气糊涂了。”说着，梁城主分析了一番：“两个月来，我们连失三牧，再加上驻暮城，九牧已失其四，四城五门中，九牧之内，对此都很担忧，若再失永牧州，九牧有大半将落于天魔之手，局面对我们很是不利。
“可是，如果我们答应约战，邀四城五门人聚来永牧州，天魔却不来应战，而是偷袭荆木邦、极沐寒等城，如何是好？再说另一种可能，天魔会来应战。在永牧州，天魔的实力最多发挥七、八成，但我们这边，方门主、刘渊已经不在，真人、木城主受伤非轻，二十天后能否参战难以预知，加之魔域子民已到，更有三路天魔斥候虎视眈眈，我们不能不防，所以四城五门必要留人御守，不能全来，这样的情况下，我们的实力恐怕也只有冰目原时的七、八成。此一战谁胜谁负未能轻断，可是天魔却定下了约战，莫非他们有必胜的把握？或者说，天魔哪怕失败，也会从其中得利？这是答应约战的为难之处。
“若是我们不答应，虽然能够避免天魔的诡计，但却会助长天魔的嚣张气焰，而且万民怎么议论？万民更会觉得谣言属实，难免对我们失去信心，很可能不等天魔来到，永牧州就会成为一座空城。此时，在落霞郡抵挡天魔东进的四城五门人，最多能拦住育芳郡中的花属众魔，别说天魔三大护法、十八使者同袭永牧州，只需花属众魔再加几个尘属或者血属天魔，我们就不能敌。到时，永牧州必失无疑。永牧州失，万民更会将这个过错，加诸于当时驰援冰目原一事上，到时谣言更势不可挡。恐怕，九牧还未尽失，人心先已尽失。这是不答应的坏处。”
五人听了，都表认同，景城主道：“显而易见，天魔料定我们会答应，我们也不得不答应。基于此推断，我倒想到一个天魔的可图之利。”
西风正道：“郁城主请说。”
“不久前，乔晋、贾嵇、韦盟三个曾说了一件事，你们可还记得。”
西风正道：“是关于那个屡助九牧、前不久又亲来永牧州传讯驰援冰目原的人？”
“正是他。对于他，九牧之中，应该就冰雪门对他最为了解，虽然冰雪门并未多说关于他的事，但乔晋三人说了他为救原睦邑百姓而身受重伤的事后，四位门主也讲说了一件事：当年，天魔先行斥候布下瘟疫血毒，引青玄武大人与四位门主前去，青玄武大人为了救四位门主，身中瘟疫血毒，就是他提出以血相治之法，才使青玄武大人安然无恙。以此来看，我觉得，天魔约战永牧州，逼他现身可能是意图之一。”
众人都道：“这倒也有可能。”这时，南宫恒指了指下方：“雍远已从北地回来，我们不妨一问。”众人寻而望去，这才看到雍远、吕晨婉正在城门前拱手拜见，遂都压下白鹤，来问情形：“雍远，你二人不在东秋郡，怎么忽然回返？”
雍远先表丹心笔一事：“两位城主，晚辈有礼了。四位师父，弟子思虑不周，办事不力，丹心笔已被血属天魔夺去。”
众人大惊：“什么！”
“请师父责罚！”雍远双膝跪下，前额碰地不敢起。
东方昭上前扶起：“神兵虽然珍贵，我等甚爱之，可既能将它赐予你，可见爱你更甚。不必自责。”北辰明道：“说说详细情形。”
“连日来，寒门主恐血属天魔偷袭御兽垣，因此日夜派人监视冰目原动静。当日，弟子与吕师妹……”雍远将当日失却丹心笔的情形表了一番。
众人都道：“如此怪不得你们，这血护法果真修为了得，胆识过人！”修为了得是说古护法能够发现“禁闭阵法”、并发现二人踪迹，胆识过人是说古护法竟然敢冒险置天魔域于不顾暂离冰目原、又敢在不知御兽垣具体情形下直奔御兽垣。
南宫恒道：“好了，此事已经掀过，我们问你，你在北地这些日子来，可有听闻过一个人。”
“三师父是问天上前辈吗？”
西风正道：“他叫天上？这个名字倒是奇特，将你知道的细细说来。”
“前不久，弟子曾在冰目原见过天上前辈，这些日子，更听冰雪门人或北地百姓说起过他，多年前，前辈曾帮助冰目原、极沐寒击杀天魔的先行斥候，近来，又替木瑾城主、何晓冰前辈治伤，还为傲雪门点拨功法要义，所以北地深感其恩。从我所见所闻来看，天上前辈果如四位师父当年曾说的一样，神通广大，言行举止有三贤之风，”
南宫恒紧着问：“那他是何来历可曾探问？”
“说来奇怪，弟子几次追问，冰雪门说前辈不让提及，此事，九牧知道的也只有寒门主、何晓冰前辈、木瑾城主、贺祝师弟、寒少城主这寥寥五人而已。”
梁城主道：“竟然连其他冰雪门人也都不知？难怪当年在伊水边，他也不曾向方门主他们表明身份，看来他的确有难言之隐。”
景城主问：“梁城主，方门主他们也见过他？”
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