若雪见躲不过，只好丧气地跟在身后。二人回到城主府，木瑾坐下许久，却未发一言。
若雪仍装着一无所知：“师姑，你怎么了？”
“你说怎么了？”木瑾起身来到若雪身前，抓了抓她那齐耳短发：“你这成什么样子？”
“小雪头发短嘛，只能这样啦。不然更不伦不类了。”
“怎么，难道你的头发不会长长？还不是你每次自己剪短？”说着，木瑾又揪了揪小雪的一身黑白色相间的长衫：“让我怎么对师姐交待！”原来木瑾生气，不仅因若雪这副打扮不像个女孩子，还因九牧不愿成家的人，都是头发散披，不簪不冠，不挽不髻。小雪这幅打扮自然是无意婚嫁，她怎能不气？
“小雪喜欢这样嘛。”若雪陪笑着道：“料想爹娘也不会错怪师姑的。”
“哎……这话我先不说，我且问你，这段日子躲着我干嘛？”
“小雪哪有躲着，是您事务繁忙而已。”
“虽说我非你生身，可这十年来你都有晨昏之省，唯独这些日子早晚不见，莫非越长越回去了？”
若雪低头，无言以对。
“三年前，你以看望你二叔为由，躲过了早该举行的及笄之礼，我拗你不过，又因你年轻的确不能承担城主之位，才答应你暂缓三年，如今约定之日已到，你必是躲着这个罢。”
被师姑训了几句，若雪这才稍有女儿家之态，正自挽着衣角打发忐忑。这也怪不得她，她一向自由随心，无拘无束，若是行了及笄之礼，师姑便会将城主之位传给自己；何况，她上次已经得知，若是成了城主，师姑便会为她挑选个选婿。这两件事都非她所愿，因此一躲再躲。
木瑾再道：“今天若不说明白，就一直站在这里吧。”说着，果真向外走去。等走到门外，小雪的声音不情不愿地传来：“师姑……”
木瑾停下脚步，望着已拦在身前的小雪，不由心软下来：“既然不愿呆在这，那就说吧。这一次有何借口？”
若雪道：“城主之位小雪真地胜任不了，十年来，大家都夸赞师姑，小雪当城主，怎会有师姑当得好？”
木瑾柔声道：“这个你放心，整个北地都曾受你父母恩情，他们只会和我一样，好好辅佑你。”
“师姑，小雪知道做城主很累，可就算您累了，不是还有二叔、舅舅、灵玉师姑他们嘛，为什么非要是小雪呢？”
“有些事必须是你来做，你做是最合适的。”
“什么事小雪做最合适？”
“等你成了城主，我自会告诉你。”
若雪直起性子：“哼，师姑还不是想骗我当上城主，然后好逼我成家……”上一次，她实在想不明白为什么师姑非要她接任城主，便去询问灵玉师姑，灵玉师姑虽然也没告诉她，可却被她套话得知，等她接任城主，木瑾师姑便会为她寻个婆家。
“这个我倒不敢逼你，只是一来你的确到了婚嫁的年龄，二来，你又久无此意，也只有等你坐了城主，我才好腾出手来为你好好抉择此事。”
说到一贯不愿面对之事，若雪口未择言，嬉戏道：“我想师姑早到了年龄，是不是自己有了婚嫁之念……”
木瑾藏起温柔，脸起肃容：“好个没大没小的丫头！”说着，拨开小雪，径直向前走去：“我去看望你晓冰师姑，你什么时候想好了，什么时候让人告诉我！”
若雪嘟了嘟嘴，委屈地坐在门槛上：“师姑呀师姑，你连自己的事都没料理好，干嘛着急考虑我呢？”
这一坐，直坐到将近晚饭时分，若雪正思考如何对付慢慢长夜时，忽有一阵野兽长啸传来，若雪辨认一番：“雪豹？”竟不顾师姑闭门思过之命，就急忙赶至城外。
来到极沐寒外，果见一个石灰色野兽，见了自己已奔将过来。若雪搂住雪豹脑袋，问道：“有了那人消息了？”
雪豹道：“嗯，一人不喜言语，另一人带着一柄好看的古剑，可据他说，剑又是那人所有。”
雪豹说得可能算清楚，可若雪却听得云里雾里，便拽了拽雪豹胡须，再问：“那不苟言笑的人有这个吗？”
雪豹拨拉了几下下巴，将胡须解放出来，才道：“一人有，一人没有。”
若雪稍有不安：“是两个人？”又忙问：“那没有胡须的是男是女？”
雪豹道：“圆脸大耳的大块头，应该是个男的。”
若雪道：“那快带我去。”说着，坐上雪豹一同向着他们当初相遇的村庄赶去。可雪豹自个来时，都花了许多功夫，这回驮着若雪，速度自然更慢。
他们边行边歇，这天早晨，堪堪到冰目原范围，正要再歇时，忽见远处一道赤烟冲天而上，紧接着，又有几处遥相响应，赤烟讯号一直延续往东传递去。
若雪驻足心道：“求助讯直达极沐寒去？莫非二叔遇到了什么不能解决的麻烦？”想罢，顾不得歇息，望冰目原而去。
一天一夜后，已离冰目原城不到几十里，雪豹蓦地停下：“这个气息又熟悉又讨厌。”
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