许良泪眼朦胧，哽咽着唤了一声：“大师哥……”却再也说不出其他言语。周、韩、狄三人见大师兄挺身而出，愿以身代罪，皆是心头一震，齐声喊道：“不可！若真要有人偿命，那便由我等来承担！”
五人情难自抑，抱作一团，掩面抽泣。虚子显须眉一皱，喝道：“老夫有说要杀了你等吗？”稍稍微顿，走近几步，看着许良道：“当日阿云被你以刀斩去左臂，如今你便自断右臂，算作赔罪吧！”他之所以要许良自断右臂，皆因阿云右手残疾，惯以左手出招。断其持刀之手，便如断其武学之路，从此之后，便再不能提刀提剑，形同废人。
许良听罢，怔怔不语，心中暗想，若此生再不能提刀，实是生不如死。他宁愿一掌自绝，也不愿苟活于世。但见围在身侧的四位师兄弟，若自己一心求死，他四人定不会袖手旁观，非得再与虚子显拼命不成。想到此处，不禁心中一阵感叹。忽然间，他提聚全身之力，双掌一推，将周腾、狄西华二人震开许丈之远。左手一探，已将地上钢刀握在掌中。眼一闭，心一横，便挥刀砍向自己右臂。
只听“啊”的一声惨叫，许良右臂已给钢刀斩断，鲜血奔涌而出，浸透衣衫，只欲昏死过去。冷怀仁几人见状，连忙为他包扎止血，乱作一团。
虚子显轻轻摇头，叹息一声，转身回到客栈。只见店内一片狼藉，桌椅歪斜，木屑瓦瓷散落一地，若在此过夜，那店家定会惊恐万分。他遂取出一枚银锭，轻轻放在柜台上，转身步出客栈，来到院外的马厩，牵出棕马，与梅剑之牵马并肩，向南而行。
夜色浓重，月光如洗。两人行不多时，便见一条小河沿着河滩石块蜿蜒流淌，河岸两侧铺着青石板路。稀疏的十几户低矮房舍，错落有致地分布在两旁，极是幽静。
梅剑之见虚子显一路沉默，面露哀戚，显然是又想起了那位阿云姑娘。想要出言安慰，却不知从何说起，心中不由想道：“阿云姑娘死状惨烈，皆因那'噬心散'。虚前辈自责愧疚数年之久，今日重遇下毒斩臂之人，定是痛恨难当，只因不忍牵连无辜，终究放过了那聚马帮的一干人等。若换做自己，却未必有这等胸襟气魄。”想到这里，不禁轻轻一叹，转头望向远方，只见聚马帮众人已无影无踪，唯有夜色中房舍的檐角和斑驳的树影，静静地伫立。
正欲转身，忽见身后两三丈处，一道人影被月光拉得细长，投映在青石板上。梅剑之心中一惊，急忙止步，暗自思忖：夜深人静，这偏僻的街道上怎会有人影出没？
虚子内力非凡，即便数丈之外的风吹草动，亦能立时察觉。只是方才他心系阿云，未曾留意，此刻见梅剑之突然驻足，方才回过神来，顺着他的目光向后望去。
但见一道黑影，自河对岸的青石板小径上缓缓行来。三人隔河相望，只见那打更人发如霜雪，背似弓弯。一手提着铜锣，一手握着竹梆，虽步履蹒跚，却也并非极慢。及至梅、虚二人面前，忽地手中竹梆敲上铜锣，连击三下，发出“笃笃笃”之声，口中高喊：“天干物燥，小心火烛——”遂又朝前方行去。
梅剑之这才放下心来，哑然失笑，暗道：“原是个打更的老伯，许是近日状况频出，过于紧张了。”但瞧那老伯越走越远，背影佝偻，只觉得熟悉，似是曾经见过，一时又想不出，只得作罢。
虚子显定定望着那老者，忽地道：“此人武功之高，不在老夫之下。”
梅剑之大是惊讶，怎么瞧，也无法将那打更老伯形象，与武林高手联系起来。正自不解，虚子显又道：“此人虽步履艰难，行动却自如如常人，无声无息，足见其轻功之高。适才那一声高喊，虽非震耳欲聋，却真气充盈，力道雄浑，绝非一般习武之人所能企及。”
梅剑之武功修为，江湖经验，皆与虚子显差得尚远，此时听他讲解，这才恍悟。
便在虚子显说话之间，那打更老者已又驶出三四丈外，忽地转过头，朝着梅剑之和虚子显微微一笑，瞬即又转回身，消失在暗处。
二人牵马又行杯盏茶功夫，渐已走出这无名小镇，果真如梅剑之所言，沿路再未见客栈。唯有几间荒废的屋舍立在路旁。二人将马绑在屋外小院桩上，进得里间，只见杂草从地底钻出，屋顶和窗户破损得厉害，露出几个大洞，家具木头散了一地。好在天气晴朗，没有雨水困扰。遂清理出一处干净地方，打坐休息。
过得一会儿，虚子显蓦地站起，说道：“老夫去瞧瞧那打更人底细，你留在此处，莫要乱跑。”他自见得那打更老者，便生出连串疑问，如此武功卓绝之人，为何会隐居于这偏僻之地，甘心做一名打更人？心中越是思量，越是不解，遂决意要亲自探明真相。
梅剑之目送虚子显步出屋外，心中暗想，若那打更老者果真如虚前辈所言，是武林中隐匿的高手，若真有意为难他们，早该在夜色中出手，但他却只是远远观望，料想并无恶意。是以并不担心虚前辈安危，兀自在打坐练功。
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