卯时，城门守卫打着哈切对着入城的人们进行检点，就在这时，一阵马蹄声和杂乱的脚步声从城内响起。
守卫转过身望去，却是板着一张脸的曹县尉骑着马领着数十名步弓手踏步前来，背后拖着一辆马车，上面载有两个箱子。从辙印来看，应是比较沉重。
他点头哈腰恭送走了曹县尉以后，转过身别了别嘴，小声嘟囔道：“定是昨日没能捞出人来，今日方才带了财货前去赎人。”
“小哥说的有理，本公子甚为赞同！”
声音自耳后响起，守卫吓了一跳，转身看去，只见一名富家公子牵着马立在身后，却是昨晚晚归的主仆二人之一，抬首往周围望去，果不其然，在不远处张贴告示的位置看到了那位出手阔绰的护院。
“小哥可知，城外返乡聚居处在何处？”李独霜询问道。
看在昨日一两碎银的份上，守卫还算客气：“看到那个官道分叉的地方没有？公子走到那里径直右拐，直行越半个时辰有一片桃林，顺着桃林往坡上走，不到一刻钟就能看见营地，没什么看头，都是一片茅草屋，还是我叔跟人一起去盖的哩。”
李独霜拱手一礼后招呼了吴佩甲，出得城来，往聚居点而去。
到了目的地以后，呈现在李独霜眼前的则是一番混乱景象。
只见还算平缓的坡地上凌乱地盖着形制散乱，大小不一的茅屋，地面有白灰，划分着大小一样的范围。
这就是乱来了，只要细想就知道，这些乡民肯定是以宗族抱团聚居的，宗族有大有小，应根据丁口多少以及老幼比例划分适宜的范围，而不是一刀切。
相反，正应该统一形制的茅屋却依着乡民的诉求自行搭建大小，极容易引发相邻两个宗族之间的攀比心理，继而引发矛盾。
就这短短的时间，李独霜已经看到至少有三处宗族与邻居有敌视的态势了，矛盾其实已经产生了，就看什么时候爆发。
李独霜皱眉看着眼前的情景，不禁有些担忧，连相对容易控制的乡民都是这样，那素来桀骜不驯的山民会愿意服从官府的调配吗？
他对此抱有悲观态度。
转过一处垭口，就看到一处山民风格的简易房子集中搭建在一起，旁边空地上有白灰画的大圈，果然也是大小一致。
遥遥有争吵声传来。
李独霜与吴佩甲对视一眼，赶紧打马上前。
走到临近了，可见泾渭分明的两拨人正在对峙，你一言我一语的争论声更为清晰。
李独霜凝神细听，却是山民不满意曹县尉带来的财货数量提出了新的要求，而曹县尉坚持按照昨日商量好的数量交割，局面就此僵住。
吴佩甲性子急，眼见情况有些紧急，欲上前把领头的山民控制住，逼山民就范，却被李独霜按住。
吴佩甲诧异回首，却见李独霜往前走去，越众而出。
“各位都消消气，有话好好说。”李独霜冲双方拱手，朗声劝解道。
眼见一名富家公子打扮的外来者插话，山民们以为官府又派了一位话事者过来，纷纷猜测李独霜的身份，暂时没有接话。而曹县尉皱着眉看着李独霜，心想哪里来的公子哥，这么没眼力胡乱插话，正要训斥，却猛然见到李独霜腰间露出来的半截腰牌，霎时一惊，正待仔细观察时，李独霜转过身去，朝着山民问道。
“据我所知，官府已然给你们准备了住处，城门处也定期施粥，为何这般喧哗？”
领头的一位山民壮汉愤懑道：“官府派了一位狗屁不懂的书吏，随意画了大小一样的聚居范围，硬要我们各族按此居住，还让我们排在乡民的后面，每日申时去领吃食，这不是歧视我等吗？”
“这等待遇，不要也罢！”壮汉话音刚落，山民们纷纷鼓噪起来，众口附和。
李独霜闻言，转头往曹县尉看来，建议道：“曹县尉，此乃小事耳，直接重新圈地，增设施粥点就行了，何须如此？”
曹县尉吃不准李独霜具体身份，但看腰牌材质，必定是官府中人，而且是一位有着官身之人，遂放低姿态，解释道：
“昨日我就是如此说的，可这帮山民硬说我丰县衙门歧视他们，仍不放人，硬要财货来赎，王县令不欲生事，让我今日按约送了过来，岂料这帮山民坐地起价，勒索于我。”
李独霜早已在外围清楚一二，此时不过是借着话头顺势而为。只见他霍然转身，对着山民疑惑问道：“这就是尔等不对了，为何不按约放人？”
还是那名壮汉，只见他双手抱胸，梗着脖子傲慢说道：“此一时彼一时也，官府诚意不足，须得加钱！”
“哦~”
李独霜拖长音调表示知晓，接着话音一转，扬声问道：
“尔等可知我从何而来？”
壮汉嗤笑道：“我管你从哪里来，钱还得给。”
却见李独霜并不生气，微微笑道：“我从青涧城而来，这商路一通，本是往黔州访友的，出发的时候却见大批银两和粮食往丰县而来，询问得知是通判大人怜惜尔等乡民和山民生存不易，特地下拨，让尔等撑过这个冬天，来年还要圈地划拨，让尔等转为乡民呢。”
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