姜玉瑶回娘家的第三天，忽闻夫君于湖州公差期间不慎跌落，腿部重伤，情形颇为棘手。这消息如寒风穿堂，让她心头不由一紧，隐隐间，她觉此事背后或与顾清语有关，又难以启齿直接询问。
正当她心中千回百转，疑虑难消之际，顾清语竟先一步遣人送来了口信。
她让她安心在娘家休养，不必为那薄情郎挂怀。他虽伤重，却无性命之忧，留在异地疗养数月，反倒落得个清净，眼不见心不烦。
姜玉瑶心怀满腔感激，却又难免忧虑重重，怕为顾清语与侯府平添波澜。她特意又去了一趟侯府，见顾清语笑盈盈地望着自己，姜玉瑶的眼眶却不由自主地湿润了，声音里带着几分哽咽：“姐姐，我是不是给你和二爷添了诸多不便？我本不该如此唐突，贸然前来求助于你。万一因此而引来旁人的猜疑，或是暴露了些什么，那岂不是……”
顾清语见她惶惶不安的模样，心中不免一阵感慨：“你从前是最有傲气的，何曾这般畏手畏脚过？看来你被他们害得不浅。你不必担心，我安排的人，做事都干净利落，不会落下什么把柄。再说，他自己酒后胡言乱语，招惹了不该惹之人，挨些教训也是应该的，何处诉冤？”
姜玉瑶感激点头：“多谢姐姐，我也知我自己不中用，之前哭哭啼啼地来找姐姐出头，也是任性妄为。现在想想，真是羞愧难当。姐姐拿我当亲妹妹一般，我却什么都不能为姐姐做。”
顾清语轻轻拍了拍姜玉瑶的手背，眼中满是温柔：“你不会被他耽误一辈子的，终有一日，你也能成为我可以依靠之人。你是个聪明人，将来的路，你一定知道该怎么走。我能帮你出一口气，倘若你再对他盲目顺从，今日我所做的一切，也只是徒劳。”
姜玉瑶听后，眼神先是迷离片刻，随即仿佛被一股力量唤醒，变得异常坚定。她用力点了点头：“我明白了，姐姐放心，我不会再回那个家了。即便是爹娘以情以理相逼，我也绝不回头。姐姐这样疼惜我，我自己又怎样不爱惜我自己呢？”
顾清语闻言含笑点头：“我就知道，你不会让我失望的。”
顾清语一旦有所动作，沈砚那边便迅速得到了风声。
他心中微感讶异，一向行事低调、不事张扬的她，竟也有如此果敢决绝之时。随后，他暗自派人探查，方才彻底明了，那人是个什么货色。
李淳熙发现今天他的心情格外好，不禁好奇发问：“你今儿是怎么回事？笑得一脸得逞。”
沈砚亲自端了杯茶给她：“微臣每每得见殿下，心中自是满心欢喜，又如何能不展露笑颜呢？”
李淳熙轻轻一笑，面上虽淡淡的，心里却十分受用：“油嘴滑舌。”
她见沈砚直接坐在自己的身边，欲有亲近之意，便故意冷下面孔道：“皇兄马上就到，你收敛些吧。”
沈砚却是不慌不忙：“殿下宽心，皇上心中明镜似的，深知微臣对殿下的一片赤诚。”
李淳熙见他如此淡然自若，眼神不由得一凛：“你真是有本事，哄得了本宫，也哄得了皇上。”
沈砚笑容淡了几分道：“殿下，微臣为皇上所做的差使，都是天下间最凶残之事，实难相提并论。”
李淳安近来忙于政务，加之，宁贵妃又生下一位小公主，更是让他分身乏术，已经鲜少有机会能抽空见妹妹一面了。
李淳熙自然能体谅皇兄的不易，然而，此番李淳安好不容易抽出空来，竟是专程为了她的婚事而至。
“朕如今已是儿女齐全，唯独你的终身大事，成了朕心头那块难以落下的巨石。”
李淳安话音未落，李淳熙便已轻轻垂下了如扇羽般的睫毛，遮住了眼底那抹厌恶之色：“皇兄，您这是何苦呢？我生来便是个逍遥自在的性子，岂会甘愿一心一意地过日子？难道之前的闹剧，皇兄还没看够吗？若皇兄真觉我成了累赘，只需一句话，我立马搬出宫外去住……”
李淳安轻叹一声道：“朕何曾有过此意？你误会朕了。朕不是来逼你的，朕是来求你的。”
此言一出，李淳熙觉察到了一丝微妙的气息。
她的眼眸轻轻转向皇兄，目光中多了几分忧虑和不安道：“皇兄何出此言啊？”
李淳安据实相告，近来边疆不宁，外乱频仍，朝中为求大局稳定，有意与远方的邦国缔结秦晋之好。
李淳熙闻言，唇角不禁勾起一抹冷笑，眸光中带着难以掩饰的讥诮：“皇兄，这是要我去和亲？”
他怎么能狠下这个心？
茫茫千里，无亲无友，叫她如何在那异域他乡，承受这无尽的凄凉？更不用说，她要嫁给的人，已经年过四十……
李淳熙心寒至极的同时，她强忍着内心的波澜，目光悄然转向沈砚，暗暗猜测，他是不是知情者。
他今日来哄她高兴，是不是也是为了当皇兄的说客？
沈砚垂眸静立，仿佛一尊精致的雕塑般，纹丝不动，仿佛对这里发生的一切仿佛都置若罔闻，毫无波动。
李淳安何尝不知道妹妹的脾气性情，只能一脸沉重地劝解道：“你是朕唯一的亲人了，若不是情势所迫，万般无奈，朕又如何忍心让你为难呢？”
李淳熙冷冷回应：“我不嫁，如果皇兄非要让我嫁，那就赐我一尺白绫，也好让我求得一个干净痛快。”
“你何必以死相逼！”
李淳安情绪骤然失控，这是他此生头一遭，对胞妹吐露了严厉之辞：“朝堂之上，内忧外患交织，正值风雨飘摇之时。倘若边疆防线有失，敌寇便会如入无人之境，长驱直入，你以为朕这个皇位还能坐得住？朕的江山社稷，还能守得住？”
李淳熙的眼眸轻轻垂落，一抹冷意悄然浮上她的眉梢：“难道我不嫁，我就是成了千古罪人，遗臭万年不成？”
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