吉普车碾过燕京郊外的土路，卷起滚滚烟尘，一头扎向西南方向的房山。
城市的轮廓在车后迅速缩小，最终被起伏的群山吞没。
进入山区，道路变得崎岖狭窄，车速不得不慢了下来，如同老牛爬坡。
抵达山脚时，最后一段勉强能行车的土路也到了尽头。
前方，只有一条蜿蜒向上、隐没在苍茫林海中的羊肠小道。
到了这里，想要上山，也只能徒步上去了。
“郭队，咋办？咱们距离目的地还有多远？”魏京飞将脑袋伸出窗外，看了一眼车灯照耀的前方，有些郁闷。
刘一鸣翻了翻笔记本，说道：“之前给咱们指路的村民说，往里走三里路只能步行了，应该就是这里了！”
“下车！换装备！”郭乾看了一眼李向南，果断下令改换步行。
众人打开后备箱，换上高帮胶鞋，检查了手电筒的电池，又各自拿了一把折叠工兵铲别在腰间。
进入深山老林，这玩意儿既是开山辟路的工具，也是遇到豺狼虎豹以防万一的武器，毕竟这里不比燕京城里，是真有野生动物的。
“郭队，幸好还有指示牌！咱们的路没跑错！”刘一鸣指着不远处一块半埋在草丛里、写着“玉虚宫↑”的木牌，松了口气。
在这荒山野岭、夜色浓浓的时刻，这点指引显得弥足珍贵。
“都准备好没有？”郭乾看了看众人，拿钥匙把车锁好。
“走吧！”李向南挥挥手，“都注意安全，背阴面还有积雪，别滑山下去了！”
众人哈哈一笑，直说不会不会。
一行人开始在夜色里进山。
怀揣着揭开元通身份之谜的巨大兴奋，最初的几个小时，众人步履轻快，沿着陡峭的山路奋力攀登。
然而，随着海拔不断升高，气温骤降。
正常情况下，海拔每上升100米，气温会下降0.6度。再加上现在正值夜晚，又是正月里，气温格外的低。
山风呼啸着穿过林间，带来刺骨的寒意。
脚下，背阴处的积雪尚未完全消融，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，众人走的相当难受。
“大家注意保暖！保存体力！路还长，别急！”李向南喘着粗气提醒道，口中呼出的白气在冰冷的空气中凝成一团团白雾。
最初的亢奋渐渐被疲惫和寒冷取代，众人调整节奏，走走停停。
当一行人终于拖着灌了铅般的双腿，狼狈不堪地抵达玉虚宫那宏伟的山门前时，已是凌晨三点多。
深山的寒气仿佛能沁入骨髓，所有人都累得几乎虚脱。
山门紧闭，万籁俱寂。
此刻敲门显然不合时宜。
没有办法，众人只好在门边空地上找了处被风的大石头后头休息。
“生火吧！轮流守夜休息！”郭乾的声音带着浓重的疲惫。
众人在山门前寻了块相对避风的空地，收集枯枝败叶，燃起一堆篝火。
橘红色的火焰跳跃着，带来一丝珍贵的暖意。
李向南毫无睡意，心中激荡着对真相的渴望和对慕家旧案的沉重责任感，便主动要求：“郭队，你们先睡吧，我值第一班。反正我也睡不着！”
“行！”众人各自找了个安全暖和的位置睡下。
郭乾裹紧大衣，靠着冰冷的山石坐下，伸手烤着火，点了一支烟。
跳跃的火光映照着他疲惫却依旧锐利的眼睛，他翻来覆去，好半天也睡不着，看向篝火对面，发现那亲爱的李顾问眼睛也一直亮着。
“李顾问，你在想什么？”
李向南往火堆里添了根柴，火星噼啪四溅。
“跟你现在想的一样。”
“那些案子？”郭乾吐出一口烟圈，声音低沉，“李顾问，我干公安二十年了，从片警干起，案子破了无数。可元通这桩……是我经手过最曲折、最凶险，也最……让人着迷的案子！每一步都像是在走钢丝，每一次发现都像在挖宝藏！”
李向南笑了笑：“着迷？或许只是因为它正发生在当下。等我们老了，这些惊心动魄，也许就成了下酒的故事。”
“不，你不懂。”郭乾摇摇头，目光望向深邃的夜空，“这不是新鲜感。是那种……抽丝剥茧，靠自己一步步逼近真相的感觉！以前办案，很多时候是被线索推着走，被罪犯牵着鼻子。可这次，不一样！我们像猎人，主动出击，用脑子去设局，去预判！这种感觉……真他娘的痛快！”
闭目养神的魏京飞、柳建设、刘一鸣虽然没有睁眼，但耳朵都竖了起来，心说我也是。
李笑了笑，“有些人职业干久了会越来越烦，长达几十年的重复会让人枯燥，我想这就是公安这一行的魅力，每一天都是新鲜的，很高兴我们的公安同志们对此一直是高度感兴趣的！”
郭乾不置可否，顿了顿，看向黑暗中巍峨的道观轮廓，“小李，你说……这玉虚宫里，真能有我们要的答案吗？”
李向南拨弄着火堆，火光在他脸上明明灭灭：“现在想这些没用。郭队，睡吧。等天亮了，门开了，自然就知道了。”
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