“等于是给我们商队背书了。”首领点头，“不过，雇得起的魔法师太少，现在又严格限制出行，我们这种小商队只能靠自己。”
“那过路费总得交吧？”安格问。
“当然得交，魔法协会不是慈善会。”首领笑着摇了摇头，“但至少有人愿意管，这年头，能保命比什么都重要。”
马车渐渐驶入更加干涸的沙地，风沙起伏如云，阳光灼灼。
安格望着远方黄沙弥漫的天边，沉默不语，心中对这片土地的现状多了一分沉思。
商队离开之前，首领拉住了安格的手臂，低声道：“最近，帝国各地都开始查魔法师了。”
安格闻言眉头微蹙，本以为是黑魔法会又有所动作。
可没想到，商队首领却摇了摇头，神情凝重：“不全是他们的事。”
“据说是帝国魔法协会内部在追查某种东西，具体我们也不清楚，但通知已经传到了好几个行省，威尔逊行省就是在一个月前接到命令的。”
安格神情一动，眉头微锁：“魔法协会在查东西？”
“是。”首领叹了口气，“但连我们跑商的都能听到风声，说明这事恐怕不小。”
安格试图追问细节，然而对方显然知道得并不多，只能无奈作罢。
送别商队后，三人继续上路。
随着离沙海越来越近，沿途的景象也逐渐荒凉，沙尘频繁袭来，原本还能看见一些村落和驿站的小路，逐渐变得破败而废弃。
而土匪与沙盗的踪迹也愈发频繁。
仅仅三天时间，三人便遭遇了三波试图打劫他们的沙盗。
但这些沙盗显然低估了三人的实力。
每一场袭击都以压倒性的结果收场——沙盗全部被安格击溃，无一人生还。
他将那些尸体用土系法术化出的坚硬石桩串起，立在道路两旁，如警示之柱，在风中猎猎作响。
伊西骑着新得的骆驼，看着刚驯服好的队伍感叹道：“这些沙盗真是够倒霉的，虽然是人渣，但马和骆驼倒是精挑细选，全是壮年，连一匹老马都没有。”
“恐怕那些年老的马早进了他们肚子里。”普里语气平静，却让人不寒而栗。
有了这些骆驼和马匹，安格灵机一动，带着两人摇身一变，开始在沿途充当起了“商旅队伍”。
他们每到一座村落或小城，便售卖沙盗的皮甲与武器，或收购一些地方特产。
久而久之，原本只带着一辆马车、两匹马的三人小队，已然变成了颇具规模的商旅队伍——三辆大车、三十多匹马、二十头骆驼，整整一支小型商队。
“若不是我们还得赶时间，我都想再干掉几拨沙盗把牲畜凑个百了。”普里笑着调侃。
“别太贪。”安格轻声提醒，“太庞大会引人注目，记住，我们还是‘商人’。”
终于，当他们抵达沙海边缘的“沙城”时，眼前的景象却令三人都有些错愕。
“这……就是沙海边缘的城市？”普里环顾四周。
眼前是一片由粗糙帐篷、驼骨与风化岩石搭建而成的聚落，形如游牧部落，毫无坚固城墙或高楼，甚至连守卫都不多见。
安格也感到奇怪，沙海风暴频发，为何不建一座固守之城？
但当他们踏入城中，与当地人交流后，才终于明白了原因——这座沙城并非固定之地，而是每隔一到两周就会根据风沙方向迁徙一次。
所有建筑都是可拆卸、可移动的。
风往哪里吹，城就往哪里走。
“这样也好。”一位本地老者告诉他们，“沙海无常，死守原地就是等死，迁徙才是生存之道。”
三人震惊于这种独特的生存方式，安格更是感受到一种截然不同于帝国城邦秩序的自由与野性。
他将多余的牲畜售出，只留下五匹马和两头骆驼以备行用。
而“聚水符文板”在这片缺水的地方成为了抢手货。
他们在沙城摆摊不到两天，便售出了近两千块符文板，赚得盆满钵满，也进一步稳固了“商人”身份。
两天后，三人终于向沙海内部进发。
“他们都以为我们要去找绿洲。”伊西笑着说。
“就让他们这么以为吧。”安格点了点头，“越少人知道我们真正的目的越好。”
进入沙海后，风暴强劲，尘沙漫天。
安格选定了一处岩石沟壑相间的地形，将马匹和骆驼安置在隐蔽之处，用魔法设下坚固的棚屋。
给骆驼和马匹留够足够的水和食物后，三人便拿出魔法扫帚，在沙海中御空而行。
“还是这个自在。”普里坐在扫帚上伸展了一下身体，“坐马车久了都快忘了自己能飞。”
三人在沙海中飞行了整整五百多公里，然而沿途除了无尽的黄沙与寂静，未见半点绿洲踪影。
直到傍晚，一片由乱石、沟壑交错而成的地形出现在视野尽头。
伊西突然停了下来，眉头紧皱：“等等……这里的土元素浓度，比一路上遇到的其他地方都高。”
安格顿时停住，低头审视地形，发现确实与其他区域不同。
他果断下令降落。
三人落地后在乱石中寻找了一处可遮蔽风沙的小洼地安顿下来。
夜晚无风时，星空清朗，沙海静谧。
普里在一旁清理场地，伊西则盘膝坐下，开始调整呼吸。
“别紧张，放松点。”安格在他身旁坐下，轻声道。
伊西缓缓点头，闭上眼睛，开始凝神感应土元素位面。
他已临近大魔法师的门槛，只待打破位面壁垒，便能踏入全新境界。
而安格，则一边观察他的状态，一边从魔法腰包中取出材料，开始炼制瞬神药剂——为之后的伊西突破做最后准备。
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