程朝只能跟着他去了圣上所在的宫殿。
太子、三皇子、四皇子都在。
圣上笑道：“你来了？太子，将奏章递给他！”
程朝惊惶，看奏章？这他可不敢。
他又跪下来，“臣不敢！”
圣上沉声，“你慌什么？朕说你敢你就敢，朕要你看你就得看！”
程朝只能镇静地从燕琼手上拿过奏章，还接收了燕琼几个意味不明的眼神。
他快速扫了一眼，说的就是今日他们谈的话题——盐运海运。
“请圣上明示！”
圣上叹气，“这几年边疆又不安稳，朕忧心的很，不知哪一天就要打仗，他们为了朕、为了咱们燕朝在前头冲锋陷阵，将军百战死，壮士十年归，军饷粮草的朕万万不能亏待了他们。”
“可是朝廷银子的大头就那么几样，盐酒茶铁，茶不必说，京中人人都爱喝茶品茶，京中也有酒肆酒坊，铁更不必说，可唯有这盐，还有这海运，都在江南，朝廷管不了太多。”
所以呢？你想说什么？
程朝心中隐隐预感，圣上估摸着是要派他暗地里去查探一番，可为什么是他呢？
得，又成了几位皇子的香饽饽和三皇子的眼中钉了。
无奈之下，君意不可推脱，他只道：“臣，领命。”
圣上大笑，“果真是朕的好臣子，我们燕朝的好儿郎！”
“你和太子交接一下，让太子同你说说情况。”
说罢圣上就摆摆手，让他们退下。
一出了殿门，三皇子燕琮就嘲讽，“不知京中的程侍郎是否知道他的嫡长子如此媚上谄主，是否与你们那程氏一族清贵门第有所出入呢？”
媚上？谄主？程朝是一个都不敢受的。
“三皇子殿下说笑了，圣上吩咐臣子，臣怎能不应呢？”
“如此便又违背了自小臣家族训导的忠君爱国。”
三皇子燕琮不满，刚想张嘴再嘲讽几句，燕琼打断，“好了。”
“玉章，便随我过来吧。”
到了太子所居住的宫殿，程朝就直接进入话题，“殿下，请您详细同臣说说。”
燕琼笑，“苏州盐税数不对，很奇怪，孤怀疑有人抬高盐价，明日你便同孤一起乔装去几户富商家里。”
程朝沉思，若是抬高盐价不太过分，或者贪的不多，燕琼可能不会管，这种情况，看来是严重了。
*
隔日，程朝就去寻了燕琼。
他穿的朴素，脸上还抹了灰粉，俗话说“一白遮三丑”，程朝将自己刻意往黑了扮，看起来没那么惹人注目了，顶多算一个清秀小郎君。
燕琼和他不相上下，敛了身上天潢贵胄的气度，不注意瞧就以为是一个土土的少年。
燕琼道：“要去的这户人家姓陈，你且称陈老爷或是陈商。”
“他在盐商中算是中等，人也老实些，没前头几个那样精明。”
程朝点头。
燕琼早就安排好了，他们俩的身份现在就是陈老爷远亲的邻居，来这儿打零工拜见陈老爷的。
陈老爷这个人，很温厚，见了程朝和燕琼两个半大的少年，也没有怠慢，而是将他们请进去，好吃好喝地招待。
“两位贤侄一路从北地赶来，想必是很劳累吧，瞧瞧，风尘仆仆，多吃些糕点。”
“等内人准备好午膳，再让你们好好吃一顿。”
程朝和燕琼对视一眼，燕琼挑眉，程朝明白他是让他说的意思，对着陈老爷笑着感谢，“多谢陈老爷款待。”
陈老爷道：“哪里，两位贤侄面子薄，我就充大，你们叫我一声伯伯吧。”
燕琼可是皇家子弟，他的伯伯也应是京城里头的王爷，程朝哪里让他应下，连忙笑着和陈老爷说了一会儿话，才进入主题。
“早就听邻里说伯伯家殷实富庶，不知伯伯是做什么生意的？”
提起这个，陈老爷可骄傲了，他昂首，假模假样地咳嗽两声，“说起来不怕贤侄笑话，自古士农工商，伯伯能浅，如今是个商贾。”
程朝装作惊讶的模样，“商贾也没什么，能吃饱穿暖最重要。”
陈老爷惊喜地看着他，大有要把他引为知己的样子，“正是这个理儿！”
程朝接着不经意地问了一句，“那不知伯伯是做什么的？可是开铺子？”
陈老爷道：“我是盐商。”
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