冰冷的金属椅仿佛与我的灵魂冻结在一起，枯槁老人面具后那无形的目光如同实质般压在我的每一寸神经上。
"父亲"给出的选择像一道深渊横亘在我面前——边是永生的诱惑和伙伴们的生路，另一边是注定艰难的抗争与可能的毁灭。
空气中弥漫着令人窒息的沉默，只有我沉重的呼吸声在空旷的大厅中回响。
我能感觉到右手掌心的烙印在发烫，仿佛在提醒我那些曾经失去和即将失去的一切。
"我......"
我缓缓抬起头，直视着那张毫无生气的白色面具，声音虽然因压迫感而有些沙哑，却异常清晰：
"拒绝。"
两个字落下，大厅中的空气仿佛凝固了。那无形的压力骤然增强，几乎要将我的骨骼压碎。
面具后的黑洞仿佛变得更加深邃，从中透出一种非人的冰冷。
就在我以为会迎来立即的毁灭时，那沙哑的声音却再次响起，带着一种奇异的、仿佛早已预料到的平静：
"有趣。"
枯槁的手指轻轻敲击着椅子的扶手，发出干涩的响声。
"为什么？为了那些......脆弱的联结？那些终将消逝的感情？"
"因为那才是'活着'。"我艰难地说道，抵抗着那几乎要将我压垮的压力，"而不是成为你这样的......存在。"
一声极其轻微的、仿佛气流通过裂缝的声音从面具后传来——那是老人的笑，比任何威胁都令人毛骨悚然。
"很好。"沙哑的声音缓缓道，"那么，你就去体验吧。去亲身体验那份脆弱，那份痛苦，那份......注定失败的挣扎。"
压力骤然消失，我几乎因惯性而向前倾倒，急忙用手撑住椅子扶手。
右手掌心的灼痛感依然强烈。
"十一层的挑战，依然对你们开放。毕竟这是我答应你们的。"
老人缓缓向后靠去，姿态中透出一种猫捉老鼠般的戏谑。
"去证明你的选择吧，辛容。让我看看你的'活着'......能坚持多久。"
我敏锐地注意到，站在一旁的陆遥——尧鹭——的肩膀几不可察地放松了一丝，那紧绷的下颌线也微微柔和了些许。
虽然他的表情依然冰冷如面具，但那细微的变化没有逃过我的眼睛。他在为我拒绝而......松了一口气？
"尧鹭。"老人的声音让陆遥立刻恢复绝对恭顺的姿态。
"带他去休息区。准备好......终极挑战。"
"是，父亲。"陆遥躬身应道，声音毫无波澜。
他转向我，眼神依旧冰冷："跟我来。"
我站起身，最后看了一眼那枯槁的老人。
他静静地坐在光影中，如同一具被遗忘千年的木乃伊，却又掌握着无法想象的力量。
那双面具后的眼睛仿佛在说：我等着你回头。
转身跟随陆遥走向出口，我的心情复杂难言。拒绝的后果难以预料，但那种成为"容器"的命运比死亡更让我恐惧。
金属门悄无声息地滑开，我们再次步入那冰冷空旷的通道。
这一次，陆遥的脚步似乎比来时稍微慢了一些，不再那么机械和绝对。
冰冷的金属门在身后无声关闭，将枯槁老人和那令人窒息的大厅隔绝在外。
我靠在光滑的墙面上，深深吸了一口气，试图平复那几乎要跳出胸腔的心脏。
右手掌心的烙印依然灼痛，提醒着刚才那场与“父亲”的对峙是何等真实而危险。
陆遥——或者说尧鹭——静静地站在我前方半步的位置，白色研究服在通道冷白的光线下显得格外刺眼。
他没有催促，也没有言语，只是那样站着，如同一尊没有生命的雕塑，等待着执行下一个指令。
“走吧。”我终于直起身，声音还有些沙哑。
陆遥微微颔首，转身引路。这一次，他的脚步似乎不再那么绝对地精准，多了一丝难以言喻的滞涩。我们沉默地穿行在迷宫般的金属通道中，气氛压抑得令人窒息。
不知过了多久，眼前豁然开朗。我们走出了那冰冷压抑的系统核心区域，来到一个相对“正常”的空间——一个宽阔的露天平台。
微凉的、带着不知名植物清香的空气涌入肺腑，让我精神微微一振。
平台边缘停着一辆线条流畅、通体纯白的悬浮车，没有任何标识，安静得如同幽灵。
陆遥拉开后座车门，示意我上去。
车内空间宽敞，座椅舒适，但那种无处不在的被监视感并未减弱。
车窗外的景象飞速后退，从冰冷的金属建筑群逐渐过渡到一片风格迥异的区域——低矮的白色小楼错落有致地分布在绿植之间，街道干净整洁，甚至能看到零星的行人，他们大多穿着简单的白色或灰色衣物，表情平静乃至麻木。
这里就是系统管辖下的“安全区”？
悬浮车无声地滑入一栋不起眼的白色小楼的车库。
车门开启，陆遥领着我走进楼内。
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