时光转眼来到第二年的五月份，这次放田假周重阳兄弟俩都没有回后山村，因为家里人全都到县城聚齐了。
一个是因为周父的腰伤再度复发，需要每日治疗，另一个原因是周家想和洪家商量让两个孩子成亲的事情。这种大事，周家宝和陈小莲自然都要到场的。
原本两家说好的，等洪知意满十六岁再成亲，今年春天的时候，她刚过了十六岁生日，周家就立马决定去提亲。
这样做一方面是为了体现他们作为男方急切的心情，另一方面是因为今年秋天周重阳要去参加乡试了。
除了他，洪南风也会一起参加。周家嘴上不说，却也有些担心。要是周重阳能考中还好，万一周重阳没考中，洪南风却却考中了，那洪知意的父兄都是举人了，她的身价也会跟着水涨船高，那他们会不会重新考虑这门亲事呢？
虽说一切都还是未知数，而且平日里看起来洪家也不是那种不守信用的人，但是保险起见，这个媳妇还是早些娶回家才安心。
听了周家的来意，洪家人也表示理解，但是理解不代表同意。
洪山长主要是舍不得女儿，就和周家宝动之以情，“我就这一个女儿，自小看得像眼珠子一样，实在是舍不得她这么早嫁人。试想一下，过几年圆圆嫁人的时候，你只怕更舍不得。”
洪山长不愧是读书人，一句话就把周家宝说的沉默了。洪师母则是动之以理，“眼看着秋闱在即，重阳目前的精力应当放在读书上。要是此时成亲，只怕会影响到他，不如等秋闱结束再提。”
这下陈小莲也没话说了，夫妻俩互相看看，都觉得对方说的有理，但是他们又实在有不好说出口的理由，场面一时陷入了僵持。
洪师母见他们二人都不说话了，以为是默认了自家的提议，“我们的想法就是这样，一切等乡试结束后再谈。”
洪山长此时有些反应过来了，就主动给了一颗定心丸，“不管乡试结果如何，绝不会影响咱们两家的亲事。”
话说到这个份上，陈小莲只得点头同意，周家宝余光看到她的动作，连忙使眼色制止了她。最后又努力争取了一把，“既然如此，咱们今日就先把婚期定下来吧，等他们回来就能直接办喜事了。”
洪家夫妻俩想着到时候最起码也要九月份了，也差不多了，就都同意了。于是，四个人一起翻了黄历，最终把日子定在了九月十八，也算是完成了请期这一环。
乡试要考九天，再加上等放榜的日子，实在是要在府城待上不少时日。再加上这次除了周家宝父子俩，还有洪南风带着小厮，都住在客栈里只怕有所不便，所以大家就商量着租个院子来住。
为了这件事，七月底四人就出发了，到了府城之后，先去了熟悉的客栈要了四个房间。没想到的是参加秋闱的人居然都来的这么早，只剩两间房了，没办法，只得先挤一挤。
休整了一夜之后，周家宝就带着洪南风的小厮一起，出门去找房子了，他想起刘杜仲之前来信提过医馆的位置，就先去看了看，顺便找他打听打听哪里有院子可以租。
刘杜仲听完他的来意之后，说什么也不同意他们出去住，极力邀请他们一行人住在自己家。“这个时候找房子本就困难，就直接住我家好了，反正家里除了我和小慈，也只有一对请来做事的老夫妻，空房子还有不少，何必再去外面碰壁？”
周家宝知道他的为人，这是真心邀自己过去住。虽然不想麻烦他，但是眼下还是乡试要紧，也就不和刘杜仲多客气了，答应了下来。
刘杜仲自己走不开，就让新收的学徒先领他过去，又让洪南风的小厮回客栈通知他们。
刘家新买的宅子离医馆并不远，许是考虑到以后刘怀慈成家的问题，买的是一处两进的院子，平时为了方便，刘家父子俩都住在正房里。
这次难得家里来了客人，就把东西厢房都打开了，周家宝见家里只有两个下人，就主动帮忙一起打扫起来。
不多时，周重阳三人也来了，大家一起动手，很快就把屋子收拾了出来。周家宝是长辈，洪南风把东厢房留给他们住，自己带着小厮住到了西厢房。
安置完行李，周家宝特意去找了洪南风一趟，“本来应该和你商量了再决定的，不过如今府城人满为患，房子实在不好找。刘家和我家是通家之好，家里又清净，我就擅自做主了。”
洪南风一听，连连摆手，“周叔您说的是哪里话？您替我们忙前忙后的，难道我还能不领情？再说了，您本就是长辈，出门之前父母特意叮嘱过，让我万事都听您的安排。如今这宅子极好，我还要多谢您才是！”
周家宝见他说话敞亮，也就不和他再客气，只拿他当自家子侄看待。“那你就安心读书，其他一切都有我！”
眼看着要到中午了，厨房里的婆子把菜烧了出来，刘杜仲特意让学徒带了话，胖家里好好招待客人。
几人正在商量把饭摆在哪里，刘杜仲也回来了，他一般中午是来不及回来吃饭的，今日是特意回来的。
既然他回来了，菜自然要摆在正屋的，婆子怕不够吃，又连忙去多做了两个。因为下午都还有事，中午就没有喝酒。
几人边吃边聊，“小慈的书院离家里有点远，就没让人去通知他，等他晚间回来见到你们，定然开心坏了！”儿子对于周家的感情，刘杜仲是很清楚的，所以这并不是客套话。
周家宝忙道，“那么客气做什么，大老远的何必再让他跑一趟，咱们还要在这里住好一阵子呢，不愁没机会见面。”
洪南风听说刘怀慈十四岁时就中了秀才，不禁感叹到人外有人，“等他回来，我一定要好好和他探讨一番。”
一顿饭吃的是宾主尽欢，吃完饭刘杜仲又陪着喝了一盏茶，才急匆匆地去了医馆，留下众人各自安顿。
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