嘉熙元年夏四月，宋理宗封自己的皇弟赵贵谦为保康军节度使，又进封为天水郡开国侯，他的亲弟弟赵与莒为武康军节度使，兼万寿观提举官。六月，由于宋理宗自己一直都没有儿子，就决定在大内建小学，选择赵家宗室当中十岁以下资质非常好的子弟二三人放进去，给他们选择名师教学。秋七月，湖北提举官董槐上书说楮币的弊端，也就是纸币。
十一月，宋理宗传诏史嵩之、赵葵领沿江、淮水、汉江一带诸州军马，整备舟师战具，并加强冲要堡隘的工事。嘉熙二年春正月，宋理宗又诏令宫中侍从、台谏、卿监、郎官、各方镇帅臣、诸军监司，还有前宰相及其副官侍从都要大胆举荐懂兵事和理财的能人二名。宋理宗又传诏史嵩之、赵葵一起带兵驰援黄州、安丰，他又希望他们俩人共图克复光州、信阳二城。最后理宗又下诏任命史嵩之为端明殿大学士，又命赵葵为刑部尚书，而且他们还要兼任方镇制置使。名将余玠则出任招信军节度使兼淮东制置使参军。
孟珙出任宁远军承宣使，史嵩之则兼任京湖安抚制置使兼沿江制置副使兼鄂州知州。二月，大宗正丞贾似道上书言道：“北面蒙元的使者将至，我们南宋与他们的地界、两国的名称，还有以前对辽金的岁例，怎么交割，宜有成说！”他又奏道：“裕财之道，莫急于铲除贪官赃吏，如果陛下能好好惩治赃吏，将他们杖杀于朝堂，而孝宗皇帝对这些犯官亲自裁决刺面发配，如今陛下要是这样去做，财力自裕也！”不久之后，蒙元又派出王楫为使者来到南宋，等他回去的时候，气得宋理宗任命南宋第一名将孟珙为京湖安抚制置副使者，直接在松滋县办公，准备对蒙元开战。
三月，宋理宗命将作大监周次说为大元通好使。又以李心传为秘书少监，又以高定子为中书舍人、京湖江西督视参赞军事。宋理宗又传诏史嵩之兼督视光、蕲、黄、夔、施五州之军马，理宗又发行了都会子二百万，在临安通行，又发行湖广会子九百万，拿给都督府犒师，会子就是南宋时的纸币。九月，宋理宗又封宫女谢氏为永宁郡夫人。十一月，宋理宗第三子赵维薨逝，气得理宗追谥他为冲昭。
嘉熙三年二月，宋理宗下诏命史嵩之都督江西、湖南军马，不久又命他都督江淮、京湖、四川军马。很快理宗又流放了赵邦永，因为他奉命救援滁州，却没有进兵。三月，宋理宗任命吴潜为敷文阁直学士、沿海制置使兼庆元府知府。五月，宋理宗以吴潜为兵部尚书、浙江制置使、镇江府知府。秋七月，宋理宗以董槐为江州知府。四年二月，宋理宗强行任命孟珙为四川宣抚使兼任夔州知州，并节制归、峡、鼎、澧州的军马。
夏四月，前潼川运判吴申进到宫中，在宋理宗面前讨论蜀中之事，他说道：“郑损弃守边郡，桂如渊带着溃卒作乱，赵彦呐诡诈多变，骗了朝廷那么多钱粮，现在只有靠孟珙带兵进驻夔门，夔州虽然兵力不足，但东南就可以帮助他们，这样夔门就能守住自立了！”他又说：“张祥有保全赵彦呐、杨恢两位制置使之功，因为蒙元大军忌惮他们的果敢和勇毅，所以皇上你还是可以录用他们的。”宋理宗非常赞成他的话，于是就接纳了他的意见。而史嵩之依旧担任右丞相兼枢密使。
五月，宋理宗又命吴潜做了御前侍读，李性传做了御前侍讲。九月，余玠率舟师渡过淮河进入了黄河，还曾抵达了汴梁，不但如此，他还能全师而还，宋理宗立马给他升官加赏。冬十月，宋理宗下诏改明年的年号为淳佑。他又命余玠兼领应天府、泗、宿、永、海、邳、涟水诸州的全部军马。十一月，宋理宗下诏封武功大夫、荆鄂都统制张顺为大官，因为他用自己的私钱为朝廷招揽了襄汉溃卒，创立了忠义、虎翼两军，并且还驰援了安庆、池州，立下了大功。
宋理宗又封自己的弟媳，即赵与芮的妻子钱夫人为安康郡夫人。很快，宋理宗又任命吴潜为福建安抚使，史宅之为浙东安抚使。淳佑元年春正月，宋理宗又说道：“寡人只喜欢遵奉孔子之道，可从孟子之后，孔子之道就得其传，到了我大宋王朝的周敦颐老先生、张载夫子、程颢程颐兄弟，他们对儒家之术实践而得真知，深探圣域，真正继承了千载绝学，这才使得儒家之道天命所归。
我们南宋帝国中兴以来，又得朱熹老前辈精思明辨，表里浑融，使《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》四书将孔子之道本末洞彻，使儒术更加正大光明彰显于世，寡人每次看前面五大臣子的论着，都启发很多，寡人一定要对孔圣之道进行崇奖！”他又说：“以前王安石说，天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤！这真是世罪人，岂可被宋哲宗天子放在孔子庙庭从祀，要把他罢黜出来！”
夏四月，宋理宗封弟弟赵与苪为开府仪同三司、万寿观使、嗣荣王，赵贵谦为开府义同三司、嗣沂王。贾似道为太府少卿、湖广总领财赋。十一月，淮东提刑使余玠以舟师解安丰之围。淳佑二年六月，宋理宗任命余玠做四川理谕使，由于他做事情果断迅速，就允许他与当地制置使共同处理大事，可以先行后奏，又给了他御赐金符和黄榜各十张，以备招抚敌军所用。冬十月，史嵩之被进封为永国公，元兵杀到了通州。
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