时逢中秋，天上月亮圆得正好。
上京城内四处张灯结彩，朱雀大街上熙熙攘攘，人声鼎沸。
有别于外面的热闹非凡，太医沈苍的宅邸之内却鸦雀无声，死一般的寂静。
直至一道女子的声音颤颤巍巍地响起：“你们……说什么？”
“要将我许给秦隶那个太监？！”他们将她从庄子上接回来，不是为了一家人团聚，而是彻底将她当成包袱丢出去？
沈栖姻的语气中透着满满的难以置信：“你们忘了他当初是怎么折磨我的吗？”
“姻儿，娘知道这是有些委屈了你。”沈夫人拉过她的手，安抚地拍了拍，语重心长地说道：“可自从你爹从牢里回来后，迟迟没有官复原职的消息传来，咱们总不能一直这么坐以待毙啊。”
“婚事是急了些，可你毕竟被退过婚，又熬到这个岁数还没出阁，你不知道外头的人嘴有多坏，说什么的都有。”
“若再这么下去，怕是咱们府上的名声也要被你带累坏了。你兄长他们将来可是要走仕途的，还有你妹妹也到了出阁的年纪，怎好连累他们？”
语罢，沈夫人深深地叹了口气，一副恨铁不成钢的样子。
沈栖姻既惊又怒。
她连累他们？！
三年前，她爹被太医院同僚牵连下了狱，她娘便让她去求皇贵妃身边最得力的大太监秦隶。
世人皆言秦公公乐善好施，最喜助人。
可只有经历过的人才知道，要他帮忙，是讲条件的。
地狱尚且只有十八层，秦府的刑罚却有十九道。
只有活着走出那里，他才会答应她的请求。
从秦府门前到堂屋，铺着十几丈烧红的瓦砾，沈栖姻赤着脚从上面走过。秦隶满眼兴奋地看着，告诉她，这叫步步生莲。
她跪在他脚下，他拿烟斗在她手臂上烙下一个个红痕，笑着说那是桃花灼灼。
连心十指被硬生生拔掉指甲，叫指下生花。
出水芙蓉。
亭亭玉立。
……
每一个让人生不如死的刑罚，都有一个让人心存幻想的名字。
为了家人，沈栖姻咬牙挺过。
好消息是，她还有一口气，坏消息是，还有一口气。
沈苍顺利出狱，沈家也恢复昔日宁静，可他们却转过头来嫌她晦气，将她丢到庄子去自生自灭。
她养了近三年才侥幸从鬼门关捡回了一条命，而如今，她伤痛未愈，他们竟要再次将她送回人间炼狱！
沈栖姻气得浑身发抖，本就苍白的脸颊愈发没了血色。
羸弱的身子摇摇欲坠，几乎站立不住。
沈苍似乎极不满她违拗他们决定的样子，沉声说道：“父母之命，岂容得你置喙！你幼时的乖巧劲都哪儿去了？连我跟你娘的话你都敢驳了，真是越大越没个规矩！”
“再说了，我们这般决定也是为了你好，你不要不知好歹！”
“我不知好歹？”沈栖姻怒极反笑：“究竟是我不知好歹，还是你们不念骨肉之情？虎毒尚不食子，你们倒好，逼着自己的女儿往火坑里跳！”
“这说的叫什么话？为父不过是求你这么件小事，你就推三阻四，诸多借口，要你嫁人竟像要了你的命似的。何况这又不是要你的命，你这不是还好好的嘛。”
闻言，沈栖姻攥成拳头的手不住地发抖，新长出的指甲深深地陷进了掌心的肉里。
腿骨断裂、锁骨被穿、风寒缠身、满身疤痕……他管这叫“好好的”？
见自己如此说，沈栖姻仍旧不为所动，沈苍顿时捶胸顿足，后悔不迭的样子：“若早知道会养下这般狼心狗肺的女儿，我还活着干嘛，不如当初死在牢里算了！”
沈栖姻神色哀戚，幽幽叹道：“您若当真舍得死，现在也不晚啊。”
“你放肆！”
沈苍扬手，狠狠给了她一巴掌。
沈栖姻本在病中，身体孱弱，单薄得如纸一般，哪禁得住沈苍这一下，当即便被扇倒在地，一时竟难以起身。
沈夫人见状，忙上前护住沈栖姻，一边劝沈苍消气，一边苦口婆心地劝她。
“你爹他就是刀子嘴豆腐心，为人父母，岂有不为子女打算的。”她扶着沈栖姻起来，温声继续：“你如今名声不好，高门大户谁家愿意要你？我儿倾城之姿，若随意将你许给哪家贫寒小户，倒耽误了你。”
“秦隶他财大势大，你嫁过去吃香喝辣的，岂不好？”
沈栖姻僵住，遍体生寒。
她错愕地看着沈夫人，眼中充满了陌生，像是忽然不认识眼前的人了。
这是她的娘亲？
这是身为娘亲能说来的话？
她忽然觉得恶心，猛地抽出自己被她握住的手。
沈夫人愣住，眸色渐渐冷了下来。
语气微凉道：“娘知道嫁给太监说出去不好听，所以我们商量着，对外就说你因病死了，悄悄将你送去秦府。这样一来，既能保全你的名声，也不耽误那边的亲事。”
“何况秦隶如今已近花甲之年，大抵也没几年活头了，只等他一死，我们再接你回来，岂不皆大欢喜？”
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