唐太宗李世民（598年1月28日或599年1月23日—649年7月10日），祖籍陇西成纪（今甘肃秦安），一说陇西狄道（今甘肃省临洮县）人，又说钜鹿郡人。
他是唐朝第二位皇帝，伟大的政治家、战略家、军事家、书法家、诗人，堪称“千古一帝”。
李世民出身关陇贵族高门，是唐高祖李渊与嫡妻窦氏所生的次子。
童年时代的李世民聪明果断，不拘小节，接受儒家教育，学习武术，擅长骑射。
大业九年（613年），其母窦氏去世。
同年，李世民娶高士廉的外甥女长孙氏为妻。
大业十一年（615年），十六岁的李世民响应救援，前往雁门关解救被突厥人围困的隋炀帝，并向屯卫将军云定兴献策，用疑兵之计吓退突厥军。
大业十三年（617年），李渊迁任太原郡留守，李世民十八岁。
当时有高阳盗贼首领魏刀儿来攻太原，见李渊深入敌阵，李世民用轻骑兵突围进入贼阵，箭射贼兵，将李渊从上万贼兵的围困中救出，后又与李渊奋力进击，大破敌兵。
隋末天下大乱，李渊在晋阳起兵反隋，李世民积极鼓动并参与其中。
李渊封李世民为敦煌郡公、右领军大都督，统帅右三军，起兵攻入长安，随后灭隋。
李世民官拜光禄大夫、唐国内史，徙封秦国公，食邑万户。
义宁元年（617年）农历十二月，李世民为右元帅，徙封赵国公，率兵十万进攻隋朝的东都洛阳，不克而还，设三路伏兵于三王陵，击败隋将段达。
唐朝建立后，李世民四方征战，为建立统一的唐帝国做出了杰出贡献。
他亲自参与了多场大战役：
破薛举，浅水原之战平定陇西薛仁杲（薛举之子），铲除了唐朝来自西方的威胁。
击败宋金刚、刘武周，收复并、汾失地，巩固唐朝的北方。
在虎牢之战中，一举歼灭中原两大割据势力：河南王世充和河北窦建德集团，使唐朝取得了华北的统治权。此战后，李世民威望日隆。
武德四年（621年）农历十月，唐高祖认为李世民功高，封为天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公上，食邑增至三万户。
李世民开设文学馆，收揽四方彦士入馆备询顾问，文学馆与秦王府相结合，俨然形成一个小政府机构。
重创窦建德余部刘黑闼和山东的徐圆朗。
李世民功名日盛，引起太子李建成的猜忌，李建成联合李元吉排挤李世民。
李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。
武德九年（626年），突厥侵犯唐边境，李建成建议由李元吉做统帅出征突厥，并借机控制秦王兵马，还准备在昆明池设伏兵杀李世民。
李世民得知后决定先发制人。
武德九年六月初四（626年7月2日），李世民在长安城宫城玄武门附近射杀皇太子李建成、齐王李元吉，史称“玄武门之变”。
事后，李世民杀李建成、李元吉诸子，并将他们从宗籍中除名。
李渊让出军政大权给予秦王李世民，三天后（六月初七癸亥日，公元626年7月5日），李世民被立为皇太子，下诏曰：“自今以后军国事务，无论大小悉数委任太子处决，然后奏闻皇帝”。
武德九年八月初九甲子日（626年9月4日），李渊退位称太上皇，禅位于李世民。李世民登基为帝，次年改元贞观。
李世民在位初期，听取群臣意见，虚心纳谏。
他采用魏征“兼听则明，偏信则暗”的思想，广开言路；
把选拔优秀人才作为自己和宰相的首要职责，留意各种有用之才，对科举制进一步完备和实施，新设弘文馆，储备天下文才；
在《武德律》的基础上，制定了《贞观律》及其他令、格、式，立法空前完备，身为天子也第一个遵从法律的威严，强调赏罚分明，量刑谨慎；
面对因隋末战乱所致的人口锐减、经济凋敝的情况，继续推行均田制和租庸调制等经济制度，轻徭薄赋，不误农时，兴修水利，增加户口，发展生产，同时大力戒奢崇简，精简机构，以减轻人民负担，节约财政开支；
妥善处理民族关系，对突厥、高昌等进行武力斗争，维护了边疆的安宁，打开了民族交往的通道，创造了民族融合的条件，被尊称为“天可汗”。
在唐太宗统治的贞观年间（627-649年），政治清明，社会安定，经济有了发展，出现了繁荣昌盛的局面，“海内升平，路不拾遗，外户不闭，商旅野宿”“米斗不过四五钱”“民物蕃息”，历史上称之为“贞观之治”。
武德九年（626年），李世民刚登上帝位，梁师都趁太宗地位尚未稳定，策动突厥颉利可汗、突利可汗合兵十余万进攻唐朝，长安戒严。
颉利可汗进兵至渭水便桥之北，同时派执失思力入长安见李世民以观察虚实并施加威胁。
李世民带少数人到渭水边，指责颉利可汗背信弃义，此时李世民已在渭水边布下疑兵。
同时，他对突厥采取妥协政策，送给其大批财物绢帛，与其订立盟约，约定两国和平相处，颉利可汗遂撤兵。
贞观三年（629年），李世民派李靖、李世??、柴绍等人征讨东突厥，李靖统兵几次大败突厥。
不久后，李靖等人再次出战偷袭东突厥，薛延陀也同时进攻。
颉利可汗应战仓促，大败，其余东突厥首领纷纷投降。漠北之地由薛延陀占据，唐朝则占领了东突厥其它领地。
贞观四年（630年），唐军横扫大漠，平定东突厥，解除了来自北方的严重威胁。
唐朝声威远播，各族、各国纷纷遣使到长安。
李世民还爱好文学与书法，有诗作与墨宝传世，他的飞草非常着名，开创了行书写碑。他编写了着名的《秦王破阵乐》。
晚年，李世民着《帝范》一书以教戒太子李治，总结了他的施政经验，同时自评一生功过。
贞观二十三年五月二十六日（649年7月10日），李世民病逝于终南山翠微宫含风殿，在位二十三年，庙号太宗，传位太子李治（唐高宗），初谥文皇帝，累谥文武大圣大广孝皇帝，葬于昭陵。
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