几人在周老板的引领下，踏上了他那艘装饰简约却不失雅致的小船。这艘船虽不大，但造工精细，每一处都透露着主人对它的悉心照料。船身轻轻摇曳，在波光粼粼的水面上划出一道优雅的弧线。
沿途所遇的客船，无论大小，都仿佛认识这艘小船一般，纷纷主动让出道路。乘客们都投来好奇的目光，猜测着这艘小船上的乘客究竟是何等身份。
前行不久，便来到了一个关口。这里水面收窄，两岸高墙耸立，显得格外险要。守卫在关口的士兵一见到周老板，立刻挺直了腰杆，行了一个标准的军礼。他们脸上的表情严肃而恭敬，显然对周老板的身份非常尊重。
随着士兵们迅速打开闸门，小船顺利地通过了关口。在其他游客羡慕的眼神注视下，小船缓缓驶入了。
一进入黑市的中间层，眼前便豁然开朗。与外面熙熙攘攘、船只密集的场景截然不同，这里的商船更大更豪华，仿佛是一座座漂浮在水面上的宫殿。它们的船身宽敞，装饰精美，每一处细节都彰显着奢华与尊贵。
这些商船之间隔有较大的空隙，使得水面更加开阔，视野也更加通透。船上售卖的货物更是让人眼花缭乱，从珍贵的珠宝到稀有的古董，从奇特的异兽到罕见的灵药，应有尽有，每一样都散发着诱人的光芒。
与外面的喧闹不同，这里的买家明显少了很多。他们或三五成群地低声交谈，或独自一人在挑选货物，整个氛围显得格外宽敞整洁，透着一股高雅与宁静。
小船在周老板的指引下，优雅地在几个商船旁边缓缓驶过。每当靠近一艘商船，它都会稍微放慢速度，以便让几人能够更仔细地观察上面摆放的货物。
就在几人看得眼花缭乱，准备出价购买时，周老板却轻轻地摆了摆手，示意船夫加快速度向中间继续前进。他微笑着解释说：“看几位的气质，必定是大富大贵之人。这些商船上的货物虽然不错，但对于你们来说，还只是凡物而已。不必在这里浪费时间，前面会有你们真正想要的一切。”
说着，他眼中闪过一丝神秘的光芒，仿佛已经预见到了几人即将见到的奇珍异宝。几人对视一眼，心中都充满了期待和好奇。他们知道，周老板如此自信满满地向前引领，必定是有所依仗。于是，也收起了心中的犹豫和顾虑，跟着周老板一起向着更深处探寻。
随着小船的深入，周围的景象逐渐变得更加繁华起来。水面上，一艘艘色彩艳丽、装饰精美的花船映入眼帘，它们或停泊在岸边，或在水面上缓缓行驶，每一处都散发着诱人的光彩。
这些花船上挂满了彩灯，五光十色，熠熠生辉，将整个水面映照得如同白昼一般。船上还不时传来阵阵丝竹之声和女子的欢笑声，更增添了几分神秘和诱惑。
几个少年看得目不转睛，他们从未见过如此景象，心中好奇不已，纷纷猜测着这些花船到底是做什么的。大叔见他们看得如此专注，不禁干咳了两声，面色微微泛红，赶紧岔开了话题。他知道这些花船背后往往涉及一些风月之事，对于几个未经世事的少年来说并不适宜深究。
经过一段不短的航行，几人终于抵达了此行的目的地——中间区域最大的一艘宝船。这艘船与他们之前所见的所有商船都有着显着的区别。
首先映入眼帘的，是那坚固无比的船身。它并非木制，而是用钢铁打造，整个船体呈现出一种沉稳而威严的气质。在灯光的映照下，船身的钢铁表面闪烁着冷冽的光泽，仿佛在诉说着它的不凡与强大。
几人暗暗吃惊，他们从未见过如此巨大的钢铁船只。他们不禁想象，这么重的船要多少个船夫才能划得动？当他们仔细观察时，却发现这艘船上并没有船夫划桨的痕迹，船身两侧也没有常见的木桨。
这时，如果他们中的十四在的话，他一定能立刻认出这就是书圣信中提到的西洋蒸汽轮船。可惜的是，他们并没有十四的见识，只能带着满心的疑惑和好奇，跟随周老板踏上这艘神秘的宝船。
自从那场震惊朝野的海战之后，大夏海军全军覆没，国家的造船技术仿佛一夜之间被打回了原形。曾经引以为傲的战舰制造技术，如今已成为遥不可及的回忆。技术的断层、设备的匮乏，如同一道沉重的枷锁，牢牢地束缚住了大夏海军的发展。
朝廷内部，随着海运贸易的衰落和利润的锐减，对于海军的重视程度也急剧下降。军费拨款如断崖式下跌，原本用于研发和维护战舰的资金被大幅削减。海军将领们眼睁睁地看着自己的舰队日益萎缩，却无能为力。
为了维持最基本的战斗力，大夏水师不得不向民间求助。他们购买民用商船和渔船，试图用这些简陋的船只来装备军队。
这些船只，性能远远落后于时代的标准。它们依旧使用着古老而原始的风帆作为动力，与西洋那些先进的蒸汽轮船相比，简直如同蜗牛与骏马般不可同日而语。风帆在风力充足时或许能够勉强航行，但一旦遭遇逆风或无风的天气，这些船只便如同废铁一般动弹不得。
即便是在这些简陋的船只上勉强安装上火炮，也往往会因为船体结构的松弛和不稳定而导致不堪重负。在海军训练中，炮火射击本是最基本的操作之一，但现在却变成了一项士兵们抽死签才敢去尝试的危险任务。每当进行实弹射击时，士兵们都提心吊胆，生怕因为船体的不堪重负而导致炮弹炸膛。
随着时间的推移，大夏朝廷对于海军的军费支持已经不能再用简单的“削减”二字来形容。军费的枯竭仿佛是一场突如其来的风暴，将原本就摇摇欲坠的大夏海军推向了绝境。资金的断供如同冰冷的锁链，无情地束缚住了海军的发展手脚。
一些不堪重负的海军将领，面对如此困境时，只能被迫做出艰难的决定。不得不裁减士卒，以减少军队的开支。
而更为严重的是，由于军费的极度匮乏，海军的训练也不得不大幅减少。那些曾经响彻天际的炮火声，如今却只能在士兵们的回忆中回荡。
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