在古籍中，风水术又名“青乌术”、“青鸟术”。《轩辕本纪》记：“黄帝始划野分州，有青乌子善相地理，帝问之以制经”。《辞海》对青乌术的解释是：“相传汉代有青乌子，亦称青乌公或青乌先生，精堪舆之术”。又因古汉语中“乌”与“鸟”可以互相通假，或认为中国曾有过与太阳为主神的崇拜和敬奉。太阳与鸟关系特殊，其传说可分二系：一谓太阳本身是鸟；一谓日中有乌，所以风水术又名青鸟术。据《青乌先生葬经．序》载：“先生汉时人，精地理、阴阳之术，而史失其名”。
风水又名“堪舆”。关于“堪舆”的含义，自古以来，诸家用法和解释不尽一致。许慎注《淮南子．天文训》：“堪舆徐行雄以音知雌，故为奇辰”，将“堪舆”释作：“堪，天道也，舆，地道也”。此释义被李善引用于注解《文选．杨雄〈甘泉赋〉》：“属堪舆以壁垒兮”。而颜师吉在注解《汉书．杨雄传》时，则更清楚地说“堪舆”是“天地总名也”。清人朱骏声在《说文通训定声》中也认为：“盖堪为高处，舆为下处，天高地下之义也”。
在《汉书．艺文志》里，有两种有关风水理论的着作，一是《堪舆金匮》十四卷，被班固列在六术之一的五行类。另一种是《宫宅地形》，被班固归于形法类。但《堪舆金匮》及《宫宅地形》皆已散失。《堪舆金匮》的庐山真面已无法窥识，《宫宅地形》的理论要点今时也无从领略。
风水术又名“青囊术”，因风水理论典籍《青囊奥语》“以玄空理气，用五行之星体，而高山平地之作法，已概括于其中……”。
此外，风水还有“相地术”、“阴阳术”等称谓。
风水有“阳宅”风水和“阴宅”风水之分。在历史长河中，风水衍生了众多派系，但主要是“形法”和“理气”两大派。
我国传统上，凡住宅、宫室、寺观、祠堂、牌坊、桥梁、碑、塔、陵墓、村落、城市等的选址布建，都得遵循风水理论进行。
风水的核心内容是人们对居住环境进行选择和处理，使之和谐于当地宇宙气场。风水是一种谋求使生者和死者之居所趋吉避凶的一种方术；是一种追求天人合一，道法自然的学问；是一门综合易学、地理学、气象学、生态学、规划学、建筑学、心理学和美学艺术的学科。
汉末应动《风俗通》提到，其时‘；《堪舆》书云：上朔会客必有斗争。‘；应助以事实批驳此说荒谬：‘；按，刘君阳为南阳牧，尝上朔盛撰，了无斗者。‘；
后至三国时，魏人张晏曾有释义云：‘；堪舆，天地总名。‘；语出颜师古引注《汉书?扬雄传》之《甘泉赋》，也出李善引注《文选》中扬雄《甘泉赋》‘；堪舆‘；句。此说与许慎释堪舆为天地之道稍有出入而已，
综观《淮南子》、《甘泉赋》、《日者传》、《堪舆金匾》、《后汉书?王景传》各所涉堪舆之语，及郑玄、王充、应劭等提及的《堪舆》，以此解释，也是说得通的。
堪舆一词释义与相度风水直接联系，就目前所知，最早出自三国时魏人孟康。曾谓：‘；堪舆，神名，造《图宅书》者。‘；见于颜师古注《汉书?扬雄传》中《甘泉赋》‘；堪舆‘；句所引述者。
颜师古比较了张晏与孟康之说，曾评述道：‘；张说是也‘；。孟康之说，引自何处未详，但考证汉时风水术书，确有《图宅术》或《图宅书》之类，见王充《论衡?诘术篇》所引，参诸唐代吕才、贾公彦等考据详下，则可见孟康之说，实出汉时堪舆家言，殊非孟康凭空杜撰。
《旧唐书?吕才传》载，唐初，吕才钦遵唐大宗命，对世传风水术书加以刊正，‘；削其浅俗，存其可用者‘；。
吕才并将各类风水术书‘；多以典故质正‘；，对其中讹伪、穿凿及无稽拘忌者，每每痛加批判。其叙《宅经》云：‘；至于近代巫师，更加五姓之说。言五姓者，宫、商、角、徵、羽等，天下万物，悉配属之，行事吉凶，依此为法。‘；然而‘；验于经籍，本无斯说；阴阳诸书，亦无此语；直是野俗口传，竟无所出之处；唯按《堪舆经》黄帝对于天老，乃有五姓之说‘；，又引例论证，谓此五姓之说‘；事不稽古，义理乘僻‘；。
吕才所谓出自《堪舆经》的五姓之说，即五音姓利之说，东汉王充《论衡?诘术篇》，就对出自其时《图宅术》的此说进行了猛烈批判。依王充引；‘；《图宅术》曰：宅有八术，以六甲之名，数而第之。第定名立，宫商殊别。宅有五音，姓有五声。宅不宜其姓，姓与宅相贼（按：贼，即克）测疾病、死亡、犯罪、遇祸‘；。又引：‘；《图宅术》曰：商家门不宜南向，徵家门不宜北向。则商金，南方火也；徵火，北方水也；水胜火，火贼金，五行之气不相得。故五姓之宅，门有宜向，向得其宜，富贵吉昌；向失其宜，贫贱衰耗‘；云云。可见，唐传《堪舆经》为汉时《图宅术》一脉传承，十分明显。
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